Çatalhöyük

hace unos 9000 años Çatalhöyük, Turquía

En breve

Çatalhöyük, en Turquía, era una gran aldea de casas de adobe pegadas unas a otras, sin calles: se entraba por el tejado con una escalera. Quizá vivieron allí algunos miles de personas durante más de mil años. Las paredes estaban decoradas con pinturas y cabezas de toro.

Por qué es importante Es una de las aldeas neolíticas mejor conocidas y hoy es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Fuente: Treccani, entrada «Çatal Hüyük»

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Ilustración: Çatalhöyük (Çatalhöyük, Turquía) — Ilustración creada con IA para Storiascopio

Dónde: Çatalhöyük, Turquía

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La historia

Una ciudad sin calles

Si pudieras mirar desde arriba Çatalhöyük, en Turquía, hace unos 9000 años, no verías calles ni plazas, sino una extensión de tejados planos, todos al mismo nivel, uno junto a otro, como las teclas de un teclado. Las casas estaban pegadas, con los muros en común, sin espacio entre ellas. Caminar por la aldea significaba caminar por los tejados, de una casa a otra, y para entrar en una casa había que bajar por una abertura en el techo con una escalera de madera. Por la misma abertura salía el humo del hogar.

El nombre Çatalhöyük es turco y significa «colina en forma de tenedor»: «çatal» es el tenedor y «höyük» una colina artificial, formada, como en Jericó, por capas de aldeas superpuestas. El lugar se encuentra en la llanura de Konya, en el centro de Anatolia. Hoy es un campo de hierba seca con dos colinas, una más grande y otra más pequeña, pero en otro tiempo alrededor se extendían pantanos, cañaverales y campos.

Del descubrimiento a las excavaciones modernas

La colina fue advertida en 1958 por el arqueólogo británico James Mellaart, que la reconoció como un lugar importante. De 1961 a 1965 la excavó y sacó a la luz casas con pinturas en las paredes que nadie esperaba, y una estatuilla de arcilla de una mujer sentada con dos felinos a los lados. Mellaart pensó que era una «Diosa Madre», y Çatalhöyük se hizo famosa en todo el mundo. Después de él, desde 1993, un nuevo grupo de investigación dirigido por el arqueólogo inglés Ian Hodder, con estudiosos de muchos países, retomó las excavaciones con técnicas modernas: análisis químicos, estudio de las semillas, de los huesos de animales, del ADN. Estos estudios han corregido muchas ideas del pasado, y hoy se piensa que la «Diosa Madre» es una interpretación demasiado simple.

Cómo se vivía

La aldea estuvo habitada más de mil años, aproximadamente del 7100 al 5700 a. C. Cuántas personas vivían allí no es seguro: las viejas estimaciones hablaban de miles de personas (de unas 3500 a 8000), pero un estudio reciente, de 2024, indica de media 600-800 habitantes en el periodo de máximo, porque las casas no estaban todas ocupadas a la vez. Era de todos modos un asentamiento muy grande para su tiempo.

Las casas eran de planta rectangular, de adobe, y solían tener una habitación principal. Al sur había un hogar y un horno; a lo largo de las paredes, plataformas elevadas donde se sentaba, se trabajaba y se dormía. Los muros estaban enlucidos de blanco con una cal hecha de arcilla y rehechos muchas veces. Bajo las plataformas se enterraba a los muertos, a veces muchas personas en la misma casa, a veces con cuentas, herramientas y tejidos. Los niños crecían junto a sus antepasados.

Los habitantes comían trigo, cebada, lentejas y guisantes, criaban ovejas y cabras y cazaban uros, ciervos y jabalíes. Hacían vasijas de barro cocido, cuencos de madera, cestitos, y sacaban joyas y espejos de la obsidiana, un vidrio volcánico negro que venía de volcanes de Capadocia, a muchos kilómetros de distancia: señal de comercios bien organizados.

Pinturas, cabezas de toro y símbolos

Las paredes de muchas casas estaban decoradas con pinturas rojas y negras: hombres que cazan un gran toro salvaje, buitres, dibujos geométricos, huellas de manos. En otras había cabezas de toro y cuernos de bovinos, llamados por los arqueólogos «bucráneos», encajados en el yeso, como trofeos. Algunas habitaciones tenían relieves de leopardos. Estas imágenes tenían ciertamente un significado religioso o simbólico, pero cuál era sigue siendo en gran parte un misterio.

Una pintura encontrada por Mellaart, con una serie de cuadrados y un gran dibujo de puntos, se ha interpretado como un mapa de la aldea con un volcán en erupción al fondo, quizá el Hasan Dağ. Sería el mapa más antiguo conocido. Sin embargo, muchos estudiosos dudan de esta lectura y piensan que es solo un motivo decorativo.

Por qué se abandonó

Hacia el 5700 a. C. la aldea fue abandonándose poco a poco. Quizá el clima se había vuelto más seco, quizá el río había cambiado de curso, o los campos habían sido explotados en exceso. La gente se trasladó a la colina vecina y luego a otros lugares. Nada de esto es del todo seguro.

Hoy Çatalhöyük es uno de los yacimientos más estudiados del Neolítico y, desde 2012, forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Por qué ocurrió

Çatalhöyük nació en un lugar rico: una llanura fértil, con un río que traía agua y barro fértil, y con las montañas cercanas que daban piedra y obsidiana. Los habitantes, que ya conocían la agricultura y la ganadería, pudieron contar con comida abundante y con muchos recursos.

Vivir cerca tenía ventajas: se podía defender uno, ayudarse, intercambiar comida y objetos. El tipo de casa, con los muros en común y la entrada por el techo, garantizaba seguridad y calor. Pero exigía muchas reglas sobre lo que se podía hacer y a quién pertenecía cada cosa.

Las excavaciones más recientes sugieren que la sociedad no era muy jerárquica: las casas son parecidas entre sí y no hay un palacio o un templo evidente. El poder parece haberse repartido entre familias.

Qué cambió

Çatalhöyük muestra que ya hace 9000 años las personas sabían vivir en grandes comunidades de cientos de habitantes, mucho antes de las ciudades de Mesopotamia. Cambia la idea de una historia que avanza a pasos regulares: aquí hay ya algo cercano a una pequeña ciudad, sin reyes, sin escritura y sin murallas.

Ha mostrado también los problemas de la vida apiñada. En los restos se encuentran rastros de enfermedades, de infecciones y de mala alimentación, de violencia en ciertos periodos, y capas de desechos acumulados en los huecos entre las casas. Vivir juntos exigía soluciones nuevas, y no siempre funcionaron.

Para la investigación, el yacimiento es un modelo: los estudiosos trabajan con equipos internacionales, publican los datos e implican a la comunidad local. Muchos métodos usados hoy en arqueología, como el estudio de las microtrazas en los suelos, se han ensayado aquí.

Personas y lugares clave

Personas

James Mellaart: Arqueólogo británico (1925-2012). Descubrió Çatalhöyük en 1958 y la excavó de 1961 a 1965.
Ian Hodder: Arqueólogo británico (nacido en 1948), hoy en la Universidad de Stanford. Ha dirigido las excavaciones de Çatalhöyük desde 1993 y ha cambiado muchas ideas sobre cómo vivían sus habitantes.

Lugares

Çatalhöyük (llanura de Konya, Turquía): Dos colinas artificiales en la llanura de Konya, en Anatolia central, con los restos de una gran aldea de hace 9000 años.
Hasan Dağ (Turquía): Volcán de Anatolia central, cerca de Capadocia, del que venía la obsidiana usada en Çatalhöyük.
Konya (Turquía): Ciudad de Anatolia central, la más cercana al yacimiento, hoy famosa también por los derviches giratorios.

Para saber

Las casas de Çatalhöyük se reconstruían cada setenta o cien años aproximadamente en el mismo punto, y esto formó en mil años las colinas de capas.
La estatuilla de la «mujer sentada» encontrada por Mellaart en un depósito de grano mide unos 12 centímetros y se conserva en el Museo de las Civilizaciones de Anatolia, en Ankara.
Con la obsidiana de Çatalhöyük se hacía también una especie de espejo, pulido hasta reflejar el rostro.
La palabra «bucráneo» viene del griego bous, «buey», y kranion, «cráneo»: la cabeza del toro volverá en muchas civilizaciones, desde Egipto hasta Creta.
En Çatalhöyük la tierra de las excavaciones se lava con agua en grandes tinas para recuperar también las semillas y los huesos más diminutos, que cuentan qué se comía.