Shoah

Il racconto

Un odio antico

Gli ebrei vivevano da più di duemila anni in Europa, come in molte altre parti del mondo, e per secoli avevano subito pregiudizi e discriminazioni: l'antisemitismo, cioè l'ostilità verso gli ebrei solo perché ebrei. In molti paesi, per esempio, non potevano possedere terre o svolgere certi lavori, e spesso venivano accusati ingiustamente dei problemi della società. Nell'Ottocento, con l'emancipazione, molti ebrei avevano ottenuto gli stessi diritti degli altri cittadini e avevano dato un grande contributo alla scienza, all'arte, alla cultura e all'economia. Ma i pregiudizi non erano scomparsi.

Con l'avvento del nazismo, l'antisemitismo diventò una politica di stato. Hitler e i suoi seguaci, ispirati da una teoria razzista inventata, sostenevano che gli ebrei fossero una «razza» pericolosa, colpevole di tutti i mali della Germania. Dal 1933 cominciarono le persecuzioni: gli ebrei furono esclusi da molti lavori, i loro negozi furono boicottati, e nel 1935 le leggi di Norimberga tolsero loro la cittadinanza e il diritto di sposarsi con persone non ebree. Nella notte tra il 9 e il 10 novembre 1938, la «Notte dei cristalli», in tutta la Germania vennero distrutte centinaia di sinagoghe e di negozi, e migliaia di ebrei furono arrestati.

Ghetti e fucilazioni

Con l'inizio della guerra, nel 1939, le persecuzioni peggiorarono. Nei territori occupati, come la Polonia, gli ebrei furono rinchiusi in quartieri recintati, i ghetti, dove vivevano ammassati, con poco cibo e con malattie. Nel ghetto di Varsavia ne vivevano circa quattrocentocinquantamila. Nell'estate del 1941, quando la Germania attaccò l'Unione Sovietica, reparti speciali, seguiti da soldati e da collaboratori locali, cominciarono a uccidere gli ebrei, con le fucilazioni di massa, nei villaggi e nelle città dell'Est.

Poi i nazisti decisero di organizzare lo sterminio in modo industriale. Il 20 gennaio 1942, a Wannsee, vicino a Berlino, alti funzionari del regime si incontrarono per coordinare quella che chiamarono «soluzione finale». Gli ebrei di tutta l'Europa occupata venivano arrestati, caricati su treni merci e portati in campi di concentramento e di sterminio, in Polonia, come Auschwitz-Birkenau, Treblinka, Sobibór e altri. Molti, soprattutto bambini, anziani e donne, venivano uccisi poco dopo l'arrivo; altri erano costretti a lavori durissimi, in condizioni disumane.

L'Italia

In Italia, nel 1938 il regime fascista aveva approvato le leggi razziali: gli ebrei italiani furono espulsi dalle scuole, dall'università, dagli uffici pubblici, e i loro diritti furono limitati. Dopo l'8 settembre 1943, quando la Germania occupò il centro-nord del paese, cominciarono anche gli arresti e le deportazioni. Il 16 ottobre 1943, a Roma, più di mille persone furono prelevate dal vecchio ghetto e portate ad Auschwitz: ne tornarono solo sedici. Dalla stazione centrale di Milano, dal «Binario 21», partirono convogli carichi di deportati. In tutto, dall'Italia furono deportati circa settemila ebrei (le stime vanno da 6.800 a 7.500), e meno di mille tornarono.

Chi aiutò, chi resistette

Mentre molti guardavano altrove o collaboravano, alcune persone rischiarono la vita per aiutare gli ebrei: li nascondevano nelle case, nei conventi, falsificavano documenti. A queste persone oggi viene attribuito il titolo di «Giusti tra le nazioni». Anche tra le vittime ci fu chi resistette: nel 1943 gli ebrei del ghetto di Varsavia si ribellarono con armi di fortuna, e per quasi un mese tennero testa ai soldati tedeschi.

La fine e la memoria

Il 27 gennaio 1945 i soldati dell'Armata rossa entrarono ad Auschwitz e liberarono i pochi prigionieri rimasti. In totale, il nazismo e i suoi alleati uccisero circa sei milioni di ebrei, quasi due terzi di quelli che vivevano in Europa, e milioni di altre persone: rom e sinti, oppositori politici, persone con disabilità, prigionieri di guerra, testimoni di Geova e omosessuali. Gli ebrei chiamano questa tragedia «Shoah», una parola ebraica che significa «catastrofe». Il 27 gennaio è oggi in tutto il mondo la Giornata della Memoria.