La Shoah

Le récit

Une haine ancienne

Les Juifs vivaient depuis plus de deux mille ans en Europe, comme dans beaucoup d’autres régions du monde, et pendant des siècles, ils avaient subi des préjugés et des discriminations : l’antisémitisme, c’est-à-dire l’hostilité envers les Juifs simplement parce qu’ils sont juifs. Dans de nombreux pays, par exemple, ils ne pouvaient pas posséder de terres ni exercer certains métiers, et on les accusait souvent injustement des problèmes de la société. Au XIXe siècle, avec l’émancipation, beaucoup de Juifs avaient obtenu les mêmes droits que les autres citoyens et avaient apporté une grande contribution à la science, à l’art, à la culture et à l’économie. Mais les préjugés n’avaient pas disparu.

Avec l’arrivée du nazisme, l’antisémitisme devint une politique d’État. Hitler et ses partisans, inspirés par une théorie raciste inventée, soutenaient que les Juifs étaient une « race » dangereuse, coupable de tous les maux de l’Allemagne. À partir de 1933, les persécutions commencèrent : les Juifs furent exclus de nombreux métiers, leurs magasins furent boycottés, et en 1935, les lois de Nuremberg leur retirèrent la citoyenneté et le droit de se marier avec des personnes non juives. Dans la nuit du 9 au 10 novembre 1938, la « Nuit de Cristal », dans toute l’Allemagne, des centaines de synagogues et de magasins furent détruits, et des milliers de Juifs furent arrêtés.

Ghettos et fusillades

Avec le début de la guerre, en 1939, les persécutions empirèrent. Dans les territoires occupés, comme la Pologne, les Juifs furent enfermés dans des quartiers clôturés, les ghettos, où ils vivaient entassés, avec peu de nourriture et des maladies. Dans le ghetto de Varsovie, ils étaient environ quatre cent cinquante mille. À l’été 1941, quand l’Allemagne attaqua l’Union soviétique, des unités spéciales, suivies de soldats et de collaborateurs locaux, commencèrent à tuer des Juifs, par des fusillades de masse, dans les villages et les villes de l’Est.

Puis les nazis décidèrent d’organiser l’extermination de façon industrielle. Le 20 janvier 1942, à Wannsee, près de Berlin, de hauts responsables du régime se réunirent pour coordonner ce qu’ils appelèrent la « solution finale ». Les Juifs de toute l’Europe occupée étaient arrêtés, chargés dans des trains de marchandises et conduits dans des camps de concentration et d’extermination, en Pologne, comme Auschwitz-Birkenau, Treblinka, Sobibór et d’autres. Beaucoup, surtout des enfants, des personnes âgées et des femmes, étaient tués peu après leur arrivée ; d’autres étaient contraints à des travaux très durs, dans des conditions inhumaines.

L’Italie

En Italie, en 1938, le régime fasciste avait approuvé les lois raciales : les Juifs italiens furent exclus des écoles, de l’université, des bureaux publics, et leurs droits furent limités. Après le 8 septembre 1943, quand l’Allemagne occupa le centre et le nord du pays, les arrestations et les déportations commencèrent aussi. Le 16 octobre 1943, à Rome, plus de mille personnes furent prises dans l’ancien ghetto et emmenées à Auschwitz : seize seulement en revinrent. De la gare centrale de Milan, du « Quai 21 », partirent des convois chargés de déportés. En tout, environ sept mille Juifs furent déportés d’Italie (les estimations vont de 6800 à 7500), et moins de mille revinrent.

Ceux qui aidèrent, ceux qui résistèrent

Alors que beaucoup regardaient ailleurs ou collaboraient, certaines personnes risquèrent leur vie pour aider les Juifs : elles les cachaient dans des maisons, dans des couvents, falsifiaient des papiers. À ces personnes, on attribue aujourd’hui le titre de « Justes parmi les nations ». Parmi les victimes aussi, certains résistèrent : en 1943, les Juifs du ghetto de Varsovie se révoltèrent avec des armes de fortune et, pendant presque un mois, tinrent tête aux soldats allemands.

La fin et la mémoire

Le 27 janvier 1945, les soldats de l’Armée rouge entrèrent à Auschwitz et libérèrent les rares prisonniers restants. Au total, le nazisme et ses alliés tuèrent environ six millions de Juifs, presque les deux tiers de ceux qui vivaient en Europe, et des millions d’autres personnes : Roms et Sintés, opposants politiques, personnes en situation de handicap, prisonniers de guerre, Témoins de Jéhovah et homosexuels. Les Juifs appellent cette tragédie la « Shoah », un mot hébreu qui signifie « catastrophe ». Le 27 janvier est aujourd’hui, dans le monde entier, le Jour du Souvenir.