La République italienne et le vote des femmes

Le récit

Après la guerre, un choix

Au printemps 1945, la guerre prit fin, et l’Italie se trouva devant une grande question : quel genre d’État voulait-elle ? Pendant presque un siècle, depuis 1861, l’Italie avait été une monarchie, gouvernée par la maison de Savoie. Mais beaucoup d’Italiens ne pardonnaient pas au roi Victor-Emmanuel III d’avoir soutenu le fascisme pendant vingt ans, signé les lois raciales et fui le 8 septembre 1943, en laissant le pays à l’abandon. Le 9 mai 1946, le roi abdiqua en faveur de son fils, Humbert II, dans l’espoir de sauver la monarchie. Mais la décision revenait au peuple.

Le gouvernement, dirigé par Alcide De Gasperi, décida d’organiser, le 2 juin 1946, un référendum : les Italiens choisiraient entre monarchie et république. Le même jour, ils éliraient aussi une Assemblée constituante, chargée d’écrire la nouvelle Constitution.

Le droit de vote pour les femmes

Jusque-là, en Italie, seuls les hommes votaient, et pas tous : en 1912, le suffrage avait été étendu à presque tous les hommes majeurs. Les femmes en étaient exclues. Depuis des décennies, dans de nombreux pays, les femmes réclamaient le droit de vote : la Nouvelle-Zélande avait été la première, en 1893 ; la Grande-Bretagne l’avait accordé en 1918 (avec des limites) et les États-Unis en 1920 ; la France en 1944. En Italie, les femmes en parlaient depuis le XIXe siècle, mais les gouvernements, y compris les gouvernements fascistes, avaient toujours refusé.

Pendant la Résistance, des centaines de milliers de femmes avaient participé à la lutte et montré leur courage : il aurait été impensable de continuer à les exclure. Le 1er février 1945, par un décret issu d’une proposition de De Gasperi et de Palmiro Togliatti, le droit de vote fut reconnu aux femmes. Un second décret, du 10 mars 1946, établit qu’elles pouvaient aussi être élues. Le 10 mars 1946, lors des élections municipales de quelques villes, les Italiennes allèrent voter pour la première fois de l’histoire.

Les 2 et 3 juin 1946

Le 2 juin 1946, et le lendemain, presque tous les Italiens, hommes et femmes, allèrent aux urnes : près de 90 pour cent des électeurs votèrent. Les électeurs et les électrices faisaient la queue devant les bureaux de vote installés dans les écoles, leur bulletin à la main, souvent en habits de fête. Pour beaucoup de femmes, c’était la première fois qu’elles entraient dans un isoloir : elles s’en souviendront comme d’un moment de joie et de fierté.

Sur les bulletins du référendum, il y avait deux symboles : la tête de l’Italie tourelée, pour la République, et les armoiries de Savoie, pour la monarchie. À la fin, la République obtint environ douze millions sept cent mille voix, et la monarchie environ dix millions sept cent mille : 54 pour cent contre 46. Le résultat fut très discuté, surtout dans le sud, où la monarchie l’emporta, et ce n’est que le 18 juin que la Cour de cassation proclama définitivement le résultat. Le 13 juin, Humbert II avait déjà quitté l’Italie pour le Portugal, afin d’éviter un conflit, en invitant tout le monde à accepter le verdict.

Les mères constituantes

Lors des mêmes élections, les Italiens choisirent 556 députés de l’Assemblée constituante : parmi eux, pour la première fois, il y avait vingt et une femmes, qui sont entrées dans l’histoire comme les « mères constituantes ». Elles appartenaient à des partis différents : communistes, démocrates-chrétiennes, socialistes, une de l’Homme quelconque. Parmi elles, Nilde Iotti, Teresa Noce, Lina Merlin et Maria Federici. La plus jeune était Teresa Mattei, vingt-cinq ans, qui proposa d’offrir du mimosa aux femmes le 8 mars. Cinq d’entre elles entrèrent dans la commission restreinte qui prépara le texte de la Constitution.

Le 25 juin, l’Assemblée se réunit pour la première fois à Rome. Le 28 juin, elle choisit comme chef provisoire de l’État Enrico De Nicola, un juriste napolitain. L’Italie était officiellement une République.