La télévision se répand

Le récit

Des images qui voyagent

L’idée de transmettre des images à distance est presque aussi ancienne que la radio. En 1884, un jeune Allemand, Paul Nipkow, inventa un disque percé qui, en tournant, permettait de décomposer une image en une multitude de points. C’était le début. Dans les années 1920, l’Écossais John Logie Baird montra à Londres une première transmission d’images floues avec un système mécanique, et à la même époque, deux inventeurs, l’Américain Philo Farnsworth, à vingt et un ans, et le Russo-Américain Vladimir Zworykin, construisirent les premiers systèmes entièrement électroniques, avec un tube qui formait l’image grâce à un faisceau d’électrons. Ces systèmes se révélèrent les meilleurs.

Le premier service de télévision régulier en « haute définition » commença en Angleterre, avec la BBC, le 2 novembre 1936, depuis un palais de Londres, l’Alexandra Palace. Très peu de familles avaient un poste, mais dès 1937, la BBC diffusa en direct le couronnement du roi George VI. En 1939, la télévision fut présentée au public, aux États-Unis, à l’Exposition universelle de New York. Puis la guerre arriva, et la télévision fut presque entièrement arrêtée.

Dans les années 1950

Après la guerre, la télévision se répandit à une vitesse incroyable. Aux États-Unis, en 1950, les téléviseurs étaient dans moins d’une famille sur dix ; en 1955, ils étaient déjà dans deux familles sur trois. En Grande-Bretagne, la grande impulsion fut le couronnement de la reine Élisabeth II, le 2 juin 1953 : environ vingt millions de personnes, presque la moitié du pays, le virent en direct, souvent chez des voisins ou des amis qui avaient un poste, ou dans les lieux publics.

Les téléviseurs étaient de grands meubles en bois, avec un petit écran en noir et blanc, et ils coûtaient cher : en Italie, au milieu des années 1950, un poste coûtait plusieurs mois de salaire d’un ouvrier. Alors, souvent, on se réunissait dans les cafés ou chez ceux qui en avaient un, ou dans les locaux des partis et des paroisses : tout le quartier se mettait devant l’écran.

La télévision en Italie

En Italie, les émissions régulières de la RAI commencèrent le 3 janvier 1954, après quelques années d’essais : les premières images étaient venues de Turin, Milan et Rome. La première à apparaître, pour souhaiter la bienvenue aux spectateurs, fut la speakerine Fulvia Colombo. À la fin de 1954, les abonnés étaient quelques dizaines de milliers, et dix ans plus tard, plus de cinq millions.

Les programmes étaient peu nombreux et diffusés quelques heures par jour : journal télévisé, spectacles de variétés, feuilletons, matchs, et jeux comme « Lascia o raddoppia ? » (1955), présenté par Mike Bongiorno, qui vidait les rues parce que tout le monde courait chez soi ou au café pour le regarder. À partir de 1957, « Carosello » fut diffusé, de brefs films publicitaires avec de petites histoires qui fascinaient petits et grands, et après lesquels les enfants allaient se coucher.

Un programme spécial fut « Non è mai troppo tardi » (« Il n’est jamais trop tard »), commencé en 1960 : un instituteur, Alberto Manzi, enseignait à la télévision la lecture et l’écriture aux adultes qui n’avaient pas pu aller à l’école. On estime que grâce à ces leçons, plus d’un million d’Italiens ont appris à lire et à écrire. La télévision contribua aussi à unifier la façon de parler : auparavant, beaucoup d’Italiens n’utilisaient que le dialecte, alors que désormais tout le monde écoutait la même langue italienne.

Une invention qui change les habitudes

La télévision changea la vie quotidienne : le soir, beaucoup de familles se réunissaient devant l’écran, les enfants attendaient leurs émissions, les gens suivaient les mêmes spectacles et parlaient des mêmes personnages. Elle changea la politique : en 1960, lors du premier débat télévisé entre deux candidats, John Kennedy et Richard Nixon, beaucoup pensèrent que Kennedy avait gagné, plus sûr de lui et plus à l’aise devant les caméras. La couleur arriva aux États-Unis dans les années 1950 et en Italie en 1977.