La Résistance italienne

Le récit

Le 8 septembre 1943

À l’été 1943, l’Italie était en guerre depuis trois ans, et la situation était désastreuse : les villes étaient bombardées, la nourriture manquait, beaucoup de soldats étaient morts sur des fronts lointains, et les Alliés avaient débarqué en Sicile. Le 25 juillet, le roi, Victor-Emmanuel III, fit arrêter Mussolini et confia le gouvernement au maréchal Pietro Badoglio. Mais la guerre continua, tandis que le gouvernement négociait en secret la reddition.

Le 8 septembre, à la radio, Badoglio annonça que l’Italie avait signé un armistice avec les Alliés. Il ne donna aucune indication précise à l’armée, et le roi et le gouvernement s’enfuirent vers le sud, à Brindisi. Les soldats italiens, dispersés en Italie, en France, dans les Balkans et en Grèce, restèrent sans ordres, et l’armée allemande, ancienne alliée, en profita : elle occupa rapidement tout le centre et le nord du pays et désarma les soldats italiens. Plus de six cent mille d’entre eux, qui refusèrent de continuer à combattre avec les nazis, furent déportés dans des camps de prisonniers en Allemagne, où beaucoup souffrirent de la faim et du froid. Sur l’île grecque de Céphalonie, les Allemands tuèrent des milliers de soldats italiens qui avaient tenté de résister.

Le choix

Le 12 septembre, les Allemands libérèrent Mussolini, qui était prisonnier sur le Gran Sasso, et le placèrent à la tête d’un nouvel État fasciste dans le nord, la République sociale italienne, appelée aussi République de Salò. En réalité, elle dépendait de l’Allemagne. Le pays était divisé en deux, avec un front qui traversait la péninsule, et chaque Italien se trouva devant un choix : adhérer, attendre, se cacher ou résister.

Beaucoup de jeunes, pour ne pas être enrôlés dans l’armée de la République sociale ou envoyés travailler en Allemagne, choisirent de partir en montagne et de rejoindre les groupes qui se formaient, les partisans. D’autres s’unirent dans les villes, dans les usines, dans les campagnes. En quelques semaines, des bandes se formèrent, composées d’anciens soldats, d’ouvriers, d’étudiants, de paysans, de prêtres, d’enseignants. Le 9 septembre, à Rome, les partis antifascistes avaient formé le Comité de libération nationale (CLN), pour coordonner la lutte.

Comment on combattait

Combattre dans les bois et sur les montagnes était difficile. Les partisans avaient peu d’armes, souvent vieilles, peu de chaussures et peu de nourriture, et ils vivaient dans des cabanes et des refuges cachés, avec l’aide des paysans. Ils menaient des actions rapides puis disparaissaient : ils sabotaient des ponts et des voies ferrées, attaquaient des patrouilles, transmettaient des informations aux Alliés, libéraient des prisonniers. Ils combattaient dans des groupes différents, d’inspiration communiste, catholique, libérale, socialiste, d’Action, monarchiste, mais unis dans la lutte contre le nazi-fascisme.

Les femmes jouèrent un rôle décisif : les « estafettes » portaient des messages, des armes, des médicaments, des vivres, souvent à vélo, à travers les barrages, et beaucoup de femmes combattirent, soignèrent les blessés, cachèrent des fugitifs et des Juifs. La résistance « civile » fut aussi importante : grèves dans les usines, aide aux persécutés, prêtres et religieuses qui cachaient des Juifs et des personnes recherchées.

La réaction des Allemands et des fascistes fut très dure. Après un attentat à Rome, le 24 mars 1944, ils tuèrent trois cent trente-cinq civils et prisonniers aux Fosses ardéatines. En août 1944, à Sant’Anna di Stazzema, en Toscane, et en septembre-octobre à Marzabotto, en Émilie, des centaines d’habitants, en grande partie des femmes, des enfants et des personnes âgées, furent massacrés. Ce sont des blessures que l’Italie n’oublie pas.

La libération

Au printemps 1945, les Alliés percèrent la ligne allemande et le Comité de libération pour l’Italie du Nord ordonna l’insurrection générale. Le 25 avril, les partisans libérèrent Milan et Turin, tandis que Gênes s’était libérée toute seule ces mêmes jours, avant l’arrivée des Alliés. Mussolini, qui essayait de fuir vers la Suisse, fut capturé par les partisans à Dongo, sur le lac de Côme, et fut tué le 28 avril. Le 2 mai, les Allemands en Italie se rendirent.