La Seconde Guerre mondiale

Le récit

La route vers la guerre

La Seconde Guerre mondiale n’éclata pas soudainement. Elle fut préparée par les erreurs de l’après-guerre : la paix de Versailles de 1919 avait laissé en Allemagne de la colère et de l’humiliation ; la crise économique de 1929 avait amené des millions de chômeurs, et beaucoup d’Allemands avaient cru aux promesses d’Adolf Hitler, devenu chancelier en 1933. Hitler voulait réarmer l’Allemagne, reprendre les territoires perdus et créer un grand empire allemand.

Peu à peu, Hitler prit tout ce qu’il voulait. En 1936, il envoya des soldats en Rhénanie, une zone démilitarisée ; en mars 1938, il annexa l’Autriche ; en septembre 1938, à la conférence de Munich, il obtint de la Grande-Bretagne et de la France une partie de la Tchécoslovaquie, les Sudètes, en échange de la promesse de ne rien demander d’autre. Les gouvernements occidentaux, qui voulaient éviter une autre guerre, espéraient que cela suffirait. C’était la politique d’« apaisement ». Mais en mars 1939, Hitler occupa le reste du pays.

Le 1er septembre 1939

Le 23 août 1939, l’Allemagne et l’Union soviétique, ennemies jurées, signèrent de façon surprenante un pacte de non-agression, avec un accord secret pour se partager la Pologne. Une semaine plus tard, à l’aube du 1er septembre, l’armée allemande envahit la Pologne avec une tactique très rapide de chars et d’avions, appelée « guerre éclair » (Blitzkrieg). Le 3 septembre, la Grande-Bretagne et la France, alliées de la Pologne, déclarèrent la guerre à l’Allemagne. Le 17 septembre, l’Union soviétique attaqua la Pologne par l’est. En moins d’un mois, la Pologne n’existait plus comme État indépendant.

La guerre s’étend

Au printemps 1940, les Allemands attaquèrent à l’ouest : ils envahirent le Danemark et la Norvège, puis les Pays-Bas, la Belgique et la France. Une grande armée anglaise et française fut encerclée sur la côte, à Dunkerque, et en quelques jours, presque 340 000 soldats furent mis en sécurité en Angleterre par une flotte improvisée de navires et de petits bateaux. La France tomba en juin. Le 10 juin 1940, persuadé que la guerre était presque gagnée, Mussolini déclara la guerre à la France et à la Grande-Bretagne.

La Grande-Bretagne, dirigée par Winston Churchill, resta seule. Durant l’été et l’automne 1940, l’aviation allemande essaya de détruire l’aviation britannique, puis de bombarder Londres et d’autres villes, mais les pilotes anglais résistèrent : ce fut la bataille d’Angleterre. Hitler renonça au débarquement. Le 22 juin 1941, Hitler attaqua l’Union soviétique, malgré le pacte, et la guerre se déplaça vers l’est avec d’immenses batailles.

Un conflit mondial

Le 7 décembre 1941, le Japon, qui combattait en Chine depuis des années, attaqua par surprise la base américaine de Pearl Harbor, dans les îles Hawaï. Les États-Unis entrèrent en guerre, avec la Grande-Bretagne et l’Union soviétique, contre l’Allemagne, l’Italie et le Japon. C’était désormais une guerre vraiment mondiale, menée en Europe, en Afrique, en Asie et dans le Pacifique, sur terre, sur mer et dans le ciel.

Le tournant et la fin

En 1942-1943, les choses changèrent : les Soviétiques résistèrent et l’emportèrent à Stalingrad, les Anglais à El Alamein, en Afrique, les Américains à Midway, dans le Pacifique. En juillet 1943, les Alliés débarquèrent en Sicile, Mussolini tomba, et le 8 septembre fut annoncé l’armistice, signé en secret le 3 septembre. Le pays fut divisé en deux, l’Allemagne occupant le centre et le nord, tandis que les Alliés avançaient au sud ; la Résistance naquit aussi. Le 6 juin 1944, le « D-Day », les Alliés débarquèrent en Normandie, et en 1945, ils écrasèrent l’Allemagne par l’ouest et par l’est. Hitler se suicida le 30 avril, et l’Allemagne capitula le 8 mai.

En Asie, la guerre continua jusqu’en août : les 6 et 9 août 1945, les Américains lancèrent deux bombes atomiques sur les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki. Le Japon capitula et, le 2 septembre 1945, signa sa reddition. La guerre était finie.