La chute du mur de Berlin

Le récit

Une ville coupée en deux

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’Allemagne vaincue fut divisée en quatre zones, occupées par les États-Unis, l’Union soviétique, le Royaume-Uni et la France. Berlin, la capitale, fut divisée de la même façon, bien qu’elle se trouve au milieu de la zone soviétique. Avec la guerre froide, les trois zones occidentales devinrent l’Allemagne de l’Ouest, une démocratie avec une économie de marché, tandis que la zone soviétique devint l’Allemagne de l’Est, avec un régime communiste à parti unique. Berlin resta divisée : à l’ouest la partie occidentale, à l’est la partie orientale.

Dans la partie occidentale, la vie s’améliorait vite, avec des magasins bien remplis et des salaires plus élevés ; à l’est, il y avait des contrôles, peu de liberté, des prix bas mais peu de marchandises. Jusqu’en 1961, on pouvait encore passer d’un côté à l’autre de la ville. Des millions d’Allemands de l’Est, presque trois millions entre 1949 et 1961, choisirent de s’installer à l’ouest, en grande partie des jeunes et des personnes instruites. Le gouvernement de l’est, qui risquait de se retrouver sans habitants, décida d’arrêter cet exode.

Le Mur

Dans la nuit du 12 au 13 août 1961, les Berlinois se réveillèrent et trouvèrent la ville fermée par du fil barbelé et des soldats. En quelques jours, le fil fut remplacé par un mur de béton. À la fin, il mesurait environ 155 kilomètres autour de Berlin-Ouest, avec des tours de guet, des fossés, des chiens et une bande de terrain vide, le « couloir de la mort », où les gardes avaient l’ordre de tirer sur ceux qui essayaient de s’enfuir. Des familles furent séparées et des rues coupées, parfois au milieu d’un quartier : les gens se saluaient d’une fenêtre à l’autre.

Beaucoup de personnes essayèrent de s’échapper : elles creusèrent des tunnels, se cachèrent dans des voitures à double fond, franchirent le Mur avec des cordes ou des montgolfières. Au moins 140 personnes moururent en essayant, selon les chercheurs. Le président américain John Kennedy visita la ville en 1963 et dit, devant une foule : « Ich bin ein Berliner », « Je suis un Berlinois », pour montrer sa solidarité. En 1987, Ronald Reagan, devant la porte de Brandebourg, demanda au dirigeant soviétique de « faire tomber ce mur ».

L’automne 1989

Le changement vint de l’Union soviétique. Mikhaïl Gorbatchev, devenu dirigeant en 1985, avait lancé des réformes et avait déclaré que les pays de l’Est pouvaient choisir leur propre voie sans l’intervention des chars soviétiques. En 1989, la Hongrie ouvrit sa frontière avec l’Autriche, et des milliers d’Allemands de l’Est commencèrent à fuir par là. À Leipzig et dans d’autres villes, chaque lundi, des dizaines de milliers de personnes défilaient en silence avec des bougies en criant : « Nous sommes le peuple ». Le gouvernement ne tira pas. Le chef du parti, Erich Honecker, démissionna le 18 octobre.

Le soir du 9 novembre, un porte-parole du gouvernement, Günter Schabowski, lut lors d’une conférence de presse retransmise à la télévision les nouvelles règles sur les voyages à l’étranger. Un journaliste demanda à partir de quand elles s’appliquaient. Schabowski, qui n’avait pas bien lu ses notes, répondit : « Immédiatement, sans délai ». En réalité, les règles devaient entrer en vigueur le lendemain, et de façon ordonnée, mais la nouvelle courait déjà. Des milliers de personnes se précipitèrent aux postes de contrôle, en particulier celui de Bornholmer Straße, et demandèrent qu’on les ouvre. Vers 23 h 30, le commandant Harald Jäger, débordé par la foule et sans ordres, fit lever complètement la barrière. Les Berlinois de l’est passèrent, et de l’autre côté ils furent accueillis par des embrassades et des toasts. Cette nuit-là, beaucoup grimpèrent sur le Mur et l’attaquèrent à coups de pioche.

Un seul pays

Dans les mois qui suivirent, le Mur fut démoli, et ses morceaux finirent dans des maisons et des musées du monde entier. Le 3 octobre 1990, l’Allemagne se réunifia : après quarante-cinq ans, il y avait de nouveau un seul pays et une seule capitale, Berlin. Aujourd’hui, le 3 octobre est la fête nationale allemande. Une double rangée de pavés dans la chaussée marque le tracé de l’ancien Mur.