Nelson Mandela président

Le récit

Le garçon qui « causait des ennuis »

Nelson Mandela naquit le 18 juillet 1918 dans un village d’Afrique du Sud, Mvezo, dans une famille du peuple xhosa. Son nom de naissance était Rolihlahla, qui en langue xhosa signifie « tirer la branche d’un arbre », c’est-à-dire, par extension, « fauteur de troubles ». C’est à l’école qu’une enseignante lui donna le prénom anglais Nelson. L’enfant grandit à la campagne, à garder les troupeaux, en écoutant les récits des anciens sur les luttes de son peuple, puis il fit des études d’avocat à Johannesburg, où il ouvrit un cabinet avec son ami Oliver Tambo.

En 1948, le gouvernement sud-africain, composé uniquement de Blancs, instaura un système appelé apartheid, « séparation » en afrikaans. Les gens étaient séparés selon la couleur de leur peau : Blancs, Noirs, métis et Asiatiques. Les Noirs, qui formaient la grande majorité, ne pouvaient pas voter, devaient vivre dans des quartiers et des « territoires » séparés, avaient de moins bonnes écoles et devaient porter un laissez-passer pour se déplacer. Mandela entra dans le parti qui luttait pour leurs droits, l’ANC, le Congrès national africain.

De la protestation à la prison

Au début, l’ANC protestait de façon pacifique. Mais le 21 mars 1960, à Sharpeville, la police tira sur une foule de manifestants désarmés et tua 69 personnes. Le gouvernement mit l’ANC hors la loi. Mandela et d’autres décidèrent alors de former une aile armée, qui attaquait surtout des bâtiments et des installations, sans vouloir toucher des personnes. En 1962, il fut arrêté et, lors du procès de Rivonia en 1964, il fut condamné à la prison à vie. Devant les juges, il déclara que son idéal était une société libre, où tous vivraient en harmonie et avec les mêmes chances, un idéal pour lequel il était prêt à mourir.

Il passa vingt-sept ans en prison, la plupart du temps sur l’île de Robben Island, face au Cap, dans une petite cellule, à travailler à casser des pierres dans une carrière de calcaire. Il ne pouvait recevoir qu’une lettre et une visite tous les six mois. Mais même en prison, il continua à étudier et à convaincre les autres détenus, et même certains gardiens. Pendant ce temps, dehors, le monde commençait à réclamer sa libération : des chanteurs et des étudiants organisaient des concerts et des manifestations, et beaucoup de pays imposèrent des sanctions économiques contre l’Afrique du Sud.

La liberté

À la fin des années 1980, le gouvernement se rendit compte que l’apartheid ne pouvait pas durer. Le nouveau président, Frederik de Klerk, leva l’interdiction de l’ANC et, le 11 février 1990, libéra Mandela, qui avait 71 ans. Les télévisions du monde entier retransmirent en direct sa sortie de prison, le poing levé en signe de salut. Mandela travailla avec de Klerk pour négocier la fin de l’apartheid et une nouvelle Constitution, malgré les tensions et les violences de ces années. C’est pourquoi les deux hommes reçurent ensemble le prix Nobel de la paix en 1993.

Le 27 avril 1994, l’Afrique du Sud tint ses premières élections libres pour tous les citoyens, sans distinction de couleur. Les gens firent des files très longues, de plusieurs heures, pour voter pour la première fois de leur vie. L’ANC l’emporta avec environ 62 % des voix et, le 10 mai, Mandela, à 75 ans, prêta serment comme premier président noir du pays, devant les autorités du monde entier.

Pardonner pour construire

Mandela ne chercha pas la vengeance. Il créa une Commission vérité et réconciliation, dirigée par l’archevêque Desmond Tutu, devant laquelle ceux qui avaient commis des crimes pendant l’apartheid pouvaient raconter la vérité et demander pardon. En 1995, l’Afrique du Sud accueillit la Coupe du monde de rugby, un sport aimé surtout par les Blancs : Mandela, en se présentant au stade avec le maillot des Springboks, réussit à faire applaudir l’équipe aussi par les Noirs. En 1999, après un seul mandat, il se retira. Il mourut le 5 décembre 2013, à 95 ans.