Nelson Mandela presidente

Il racconto

Il ragazzo che «portava guai»

Nelson Mandela nacque il 18 luglio 1918 in un villaggio dell'Africa del Sud, Mvezo, in una famiglia del popolo Xhosa. Il suo nome di nascita era Rolihlahla, che in lingua xhosa significa «tirare il ramo di un albero», cioè, per estensione, «attaccabrighe». Fu a scuola che un'insegnante gli diede il nome inglese Nelson. Il bambino crebbe in campagna, a guardare le greggi, ascoltando i racconti degli anziani sulle lotte del suo popolo, e studiò poi da avvocato a Johannesburg, dove aprì uno studio insieme all'amico Oliver Tambo.

Nel 1948 il governo sudafricano, formato soltanto da bianchi, instaurò un sistema chiamato apartheid, «separazione» in lingua afrikaans. Le persone venivano divise per colore della pelle: bianchi, neri, meticci e asiatici. I neri, che erano la grande maggioranza, non potevano votare, dovevano vivere in quartieri e «territori» separati, avevano scuole peggiori e dovevano portare un lasciapassare per spostarsi. Mandela entrò nel partito che lottava per i loro diritti, l'ANC, il Congresso nazionale africano.

Dalla protesta alla prigione

All'inizio l'ANC protestava in modo pacifico. Ma il 21 marzo 1960, a Sharpeville, la polizia sparò su una folla di manifestanti disarmati e uccise 69 persone. Il governo mise fuori legge l'ANC. Mandela e altri decisero allora di formare un'ala armata, che attaccava soprattutto edifici e impianti, senza voler colpire persone. Nel 1962 fu arrestato e, nel processo di Rivonia del 1964, ebbe una condanna all'ergastolo. Davanti ai giudici dichiarò che il suo ideale era una società libera, in cui tutti vivessero in armonia e con pari opportunità, un ideale per cui era pronto a morire.

Passò in carcere ventisette anni, la maggior parte nell'isola di Robben Island, davanti a Città del Capo, in una cella piccola, a lavorare spezzando pietre in una cava di calcare. Poteva ricevere una lettera e una visita soltanto ogni sei mesi. Ma anche in prigione continuò a studiare e a convincere gli altri detenuti, e perfino alcune guardie. Intanto, fuori, il mondo cominciava a chiedere la sua liberazione: cantanti e studenti organizzavano concerti e proteste, e molti paesi imposero sanzioni economiche contro il Sudafrica.

La libertà

Alla fine degli anni Ottanta il governo si rese conto che l'apartheid non poteva durare. Il nuovo presidente, Frederik de Klerk, tolse il divieto all'ANC e, l'11 febbraio 1990, liberò Mandela, che aveva 71 anni. Le televisioni di tutto il mondo trasmisero in diretta l'uscita dal carcere, con la mano alzata in segno di saluto. Mandela lavorò con de Klerk per negoziare la fine dell'apartheid e una nuova Costituzione, nonostante le tensioni e le violenze di quegli anni. Per questo i due ricevettero insieme il premio Nobel per la pace nel 1993.

Il 27 aprile 1994 il Sudafrica tenne le sue prime elezioni libere per tutti i cittadini, senza distinzione di colore. Le persone fecero file lunghissime, anche di molte ore, per votare per la prima volta nella vita. L'ANC vinse con circa il 62% dei voti e, il 10 maggio, Mandela, a 75 anni, giurò come primo presidente nero del paese, davanti alle autorità di tutto il mondo.

Perdonare per costruire

Mandela non cercò vendetta. Creò una Commissione per la verità e la riconciliazione, guidata dall'arcivescovo Desmond Tutu, davanti alla quale chi aveva commesso crimini durante l'apartheid poteva raccontare la verità e chiedere perdono. Nel 1995 il Sudafrica ospitò i Mondiali di rugby, uno sport amato soprattutto dai bianchi: Mandela, presentandosi allo stadio con la maglia degli Springboks, riuscì a far applaudire la squadra anche dai neri. Nel 1999, dopo un solo mandato, si ritirò. Morì il 5 dicembre 2013, a 95 anni.