Smartphone moderno

Il racconto

Telefoni con i tasti

Fino ai primi anni Duemila, un telefono cellulare serviva soprattutto a telefonare e a mandare messaggi di testo. Nel 1973 un ingegnere della Motorola, Martin Cooper, aveva fatto la prima telefonata da un apparecchio portatile, grande come un mattone e pesante più di un chilo. Nel tempo i cellulari erano diventati più piccoli e leggeri: negli anni Novanta quasi tutti ne volevano uno, e le marche come Nokia o Motorola vendevano milioni di pezzi.

Qualcuno aveva già provato a unire il telefono con un piccolo computer. Nel 1994 la IBM aveva venduto un apparecchio, il Simon, con schermo a sfioramento, rubrica e calendario. Negli anni seguenti arrivarono i Palm e i BlackBerry, usati dai professionisti per leggere la posta elettronica, di solito con una piccola tastiera. Erano utili, ma complicati, con menu difficili da imparare, e un pennino o minuscoli tasti per scrivere.

Il 9 gennaio 2007

Quel giorno, a San Francisco, Steve Jobs, il fondatore della Apple, salì sul palco di una fiera. Disse che stava per presentare tre cose: un iPod con comandi a sfioramento, un telefono rivoluzionario e uno strumento per navigare in Internet. Le ripeté più volte, e a un certo punto il pubblico capì che era un unico oggetto: l'iPhone. Non aveva tastiera, né pennino. Aveva uno schermo di 3,5 pollici che si poteva toccare con le dita, anche due insieme, per ingrandire una foto o far scorrere una pagina. Era il «multi-touch».

Messo in vendita negli Stati Uniti il 29 giugno 2007, all'inizio costava 499 dollari con un contratto telefonico, e molte persone fecero la fila per ore davanti ai negozi. Conteneva un telefono, un lettore di musica, una macchina fotografica, un browser per il Web e vari sensori, tra cui l'accelerometro, che capisce come è inclinato l'apparecchio. Il «Time» lo scelse come invenzione dell'anno.

Le app e Android

Il passo successivo fu l'App Store, aperto il 10 luglio 2008 con circa cinquecento programmi: chiunque poteva scrivere un'app e venderla o regalarla agli utenti. Da allora gli smartphone hanno diviso il loro successo tra giochi, mappe, musica, messaggi e un'infinità di altre funzioni. Intanto la Google aveva comprato nel 2005 una piccola azienda chiamata Android e ne aveva fatto un sistema operativo gratuito per i telefoni, offerto a tante marche diverse. Il primo telefono con Android uscì nell'ottobre 2008. Oggi Android e il sistema dell'iPhone, l'iOS, dominano il mercato.

Negli anni successivi arrivarono i social network, la messaggistica come WhatsApp (2009) e Instagram (2010), la fotografia digitale sempre in tasca, la navigazione con il GPS e i pagamenti con il telefono. Lo smartphone è diventato la macchina fotografica, il navigatore, la sveglia, il portafoglio, il lettore di libri e il giornale di molte persone.

Un mondo in tasca

In pochi anni lo smartphone ha preso il posto di tantissimi oggetti: la macchina fotografica compatta, il lettore di musica, la cartina stradale, la torcia, il registratore, il calcolatore e l'orologio con la sveglia. Le vendite delle macchine fotografiche digitali, per esempio, scesero molto dopo il 2010, perché le foto migliori si facevano ormai con il telefono che tutti avevano già in tasca.

Il successo fu rapidissimo. Nel giro di pochi anni lo smartphone ha raggiunto miliardi di persone, comprese quelle di paesi in cui non c'era mai stato un computer in casa: per molti, è stato il primo modo di collegarsi a Internet. Oggi esistono più di sei miliardi di abbonamenti per smartphone nel mondo.