Naissance de la Communauté européenne

Le récit

Des ruines à la réconciliation

En 1945, quand la Seconde Guerre mondiale se termina, l’Europe était en ruine. Des millions de personnes étaient mortes, les villes étaient détruites, beaucoup d’usines étaient à l’arrêt et la faim était partout. La France et l’Allemagne s’étaient fait la guerre trois fois en moins de quatre-vingts ans. Beaucoup se demandaient comment éviter que cela se reproduise.

Une réponse fut simple et courageuse : lier si étroitement les pays européens qu’une guerre entre eux devienne impossible. Le 9 mai 1950, le ministre français des Affaires étrangères Robert Schuman, inspiré par le fonctionnaire Jean Monnet, proposa de mettre en commun la production de charbon et d’acier de la France et de l’Allemagne, les matériaux qui servaient à fabriquer les armes, sous une autorité commune. En 1951, six pays signèrent le traité : la France, l’Allemagne de l’Ouest, l’Italie, la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg. La CECA, la Communauté européenne du charbon et de l’acier, était née.

L’étape suivante

Le projet ne partit pourtant pas tout de suite vers une union politique. En 1954, le Parlement français rejeta l’idée d’une armée européenne commune, et beaucoup pensèrent que le rêve européen était fini. Les six pays décidèrent alors de repartir de l’économie, plus concrète. En juin 1955, les ministres des Affaires étrangères se retrouvèrent à Messine, en Sicile, et chargèrent le Belge Paul-Henri Spaak de préparer un projet. Après deux ans de travail et de négociations, le projet était prêt.

Le 25 mars 1957, dans une Rome sous la pluie, les représentants des six pays se réunirent au Capitole, dans la salle des Horaces et des Curiaces du palais des Conservateurs, et signèrent deux traités. Pour l’Italie, il y avait le président du Conseil Antonio Segni et le ministre des Affaires étrangères Gaetano Martino ; pour l’Allemagne, Konrad Adenauer ; pour la Belgique, Paul-Henri Spaak. Le premier traité créait la Communauté économique européenne (CEE), c’est-à-dire un « marché commun » ; le second créait l’Euratom, pour utiliser ensemble l’énergie nucléaire uniquement à des fins pacifiques. Les deux documents furent rédigés en quatre langues, toutes également valables : le néerlandais, le français, l’allemand et l’italien.

Qu’est-ce qu’un marché commun ?

Le marché commun promettait quelque chose qui nous semble normal aujourd’hui : les produits, les travailleurs, les services et l’argent pouvaient circuler entre les pays sans droits de douane, c’est-à-dire sans les taxes que l’on paie à la frontière. Les six pays s’engagèrent à supprimer les droits de douane entre eux, à mettre un droit de douane commun envers les autres pays et à coordonner leurs politiques économiques, par exemple la politique agricole. Les droits de douane entre les pays furent entièrement supprimés le 1er juillet 1968, un an et demi avant la date prévue.

Les traités entrèrent en vigueur le 1er janvier 1958. Avec le temps, les institutions grandirent : la Commission européenne, qui propose les lois, le Conseil, qui réunit les gouvernements, une Assemblée parlementaire, devenue ensuite le Parlement européen, et une Cour de justice pour faire respecter les règles. Parmi les pères de cette idée, on se souvient, à côté de Schuman et de Monnet, de trois dirigeants démocrates-chrétiens convaincus de l’unité européenne : l’Italien Alcide De Gasperi, l’Allemand Adenauer et Schuman lui-même, qui parlaient tous le langage de la réconciliation.

Une porte ouverte

Le traité de Rome ne fut pas pensé comme un club fermé. Le texte disait que tout État européen pouvait demander à y entrer. Le Royaume-Uni essaya dès les années 1960, mais fut bloqué par le veto de la France du général de Gaulle ; il n’entra qu’en 1973, avec l’Irlande et le Danemark. La Communauté continua de s’élargir dans les décennies suivantes, jusqu’à devenir la grande maison commune d’aujourd’hui.