Verurteilung des Sokrates

Die Geschichte

Der Mann, der Fragen stellte

Sokrates wurde 470 oder 469 v. Chr. in Athen geboren. Sein Vater, Sophroniskos, war vielleicht Bildhauer, aber das ist nicht sicher; seine Mutter, Phainarete, war Hebamme. Er heiratete Xanthippe und hatte drei Söhne. In der Jugend war er Soldat als Hoplit, der Fußsoldat mit Schild und Lanze: Er nahm an drei Feldzügen des Peloponnesischen Krieges teil, bei Potidaia, Delion und Amphipolis. Man erzählt, er habe sich im Krieg durch Mut und Ausdauer ausgezeichnet.

Er war kein Lehrer wie die anderen. Er hielt keine bezahlten Vorlesungen und schrieb keine Bücher. Er verbrachte die Tage auf der Agora, dem Platz Athens, hielt die verschiedensten Leute an, Politiker, Handwerker, junge Menschen, und stellte Fragen: Was ist Gerechtigkeit? Was ist Mut? Was ist Tugend? Wenn jemand antwortete, stellte Sokrates eine weitere Frage, dann noch eine, bis der Gesprächspartner merkte, dass er nicht wirklich wusste, was er zu wissen glaubte.

Wissen, dass man nicht weiß

Warum verhielt er sich so? Die berühmteste Erzählung stammt von Platon. Ein Freund des Sokrates, Chairephon, ging zum Heiligtum von Delphi und fragte das Orakel des Apollon, die Pythia, wer der weiseste Mann Athens sei. Die Antwort war: Sokrates. Er war überrascht, denn er sagte, er wisse nichts. Da begann er, die Athener zu befragen, die als weise galten, um zu verstehen, was das Orakel meinte. Er kam zu dem Schluss, dass die anderen zu wissen glaubten und es nicht wussten, während er wenigstens wusste, dass er nicht wusste. Er war nur darin weise.

Die Methode, die er benutzte, heißt „Mäeutik“, was „Hebammenkunst“ bedeutet, wie bei seiner Mutter. Wie eine Hebamme Kinder zur Welt bringt, wollte Sokrates den Menschen helfen, die Ideen zur Welt zu bringen, die sie schon in sich hatten, indem sie mit dem eigenen Kopf überlegten. Deshalb benutzte er kurze und einfache Fragen, im Gegensatz zu den langen Reden der Sophisten, der Rhetoriklehrer, die lehrten, wie man überzeugt. Oft benutzte er die Ironie, tat also so, als wisse er nichts, um zum Nachdenken zu bringen.

Ein unbequemer Bürger

Was Sokrates tat, gefiel nicht allen. Vor den jungen Leuten zu zeigen, dass die Mächtigen nicht wussten, was sie zu wissen behaupteten, konnte sehr ärgerlich sein. Außerdem hatten einige seiner Besucher in der Geschichte Athens eine schlechte Rolle gespielt. Kritias war der Anführer der Dreißig Tyrannen gewesen, des von Sparta nach dem Krieg aufgezwungenen oligarchischen Regimes, während Alkibiades Athen verraten und zu Sparta gewechselt war. Als die Demokratie wieder an die Macht kam, sahen viele misstrauisch auf den, der der Lehrer dieser Männer gewesen war.

Der Prozess

399 v. Chr. wurde Sokrates vor dem Volksgericht angeklagt. Die offizielle Anklage lautete, die Götter der Stadt nicht anzuerkennen und die Jugend zu verderben. Der formale Ankläger war ein gewisser Meletos, aber hinter ihm standen Anytos und Lykon, Vertreter des demokratischen Regimes. Die Jury bestand wahrscheinlich aus 501 Bürgern. Sokrates verteidigte sich mit einer Rede, die uns Platon überliefert hat, der „Apologie des Sokrates“. Er bat nicht um Gnade und änderte seine Art zu sprechen nicht.

Er wurde für schuldig erklärt, aber knapp: Nach Platon hätten dreißig Stimmen mehr genügt, um ihn freizusprechen (man rekonstruiert 280 gegen 221). An diesem Punkt musste die Strafe festgelegt werden: Die Anklage forderte den Tod; nach dem Brauch konnte auch der Angeklagte eine Alternative vorschlagen. Sokrates schlug vor, auf Kosten der Stadt im Prytaneion unterhalten zu werden, dann eine Geldstrafe von einer Mine und schließlich, auf Drängen der Freunde, von dreißig Minen. Die Richter akzeptierten nicht: Mit etwa 360 Stimmen gegen 140 (traditionelle Zahlen) wählten sie die Todesstrafe, die mit einem Becher Schierling, einem Gift, vollstreckt wurde.

Die letzten Tage

Die Freunde organisierten einen Plan, um ihn aus dem Gefängnis fliehen zu lassen. Sokrates lehnte ab. Im Dialog „Kriton“ erzählt Platon seine Gründe: Er hatte sein ganzes Leben unter den Gesetzen Athens gelebt und wollte sie gerade jetzt nicht verletzen, auch wenn er das Urteil für ungerecht hielt. Im „Phaidon“ beschreibt Platon die letzten Augenblicke, mit den Schülern um ihn herum, die über die Seele sprechen.

Wie wir von ihm wissen

Da Sokrates nichts schrieb, ist der Sokrates, den wir kennen, der von seinen Schülern erzählte. Platon widmete ihm fast alle seine Dialoge. Xenophon schrieb auf andere Weise über ihn, und der Komödiendichter Aristophanes brachte ihn in der Komödie „Die Wolken“ auf die Bühne, als seltsamen Lehrer mit dem Kopf in den Wolken. Die drei Bilder stimmen nicht überein, und es ist schwer, den wirklichen Mann von der Figur zu trennen. Klar bleibt seine Methode: Fragen zu stellen, die Antworten zu prüfen, sich nicht mit den gängigen Meinungen zu begnügen.