Die antiken Olympischen Spiele

Die Geschichte

Ein Fest für Zeus

Olympia war keine Stadt, sondern ein Heiligtum in der Landschaft Elis im westlichen Peloponnes. Es war Zeus geweiht, dem König der Götter, und alle vier Jahre fand dort ein großes religiöses Fest mit sportlichen Wettkämpfen statt. Das traditionelle Datum der ersten Austragung ist 776 v. Chr., und deshalb ist das Ereignis auf unserer Seite mit „um“ gekennzeichnet: Die Historiker wissen, dass die Spiele schon länger bestanden, aber niemand kann das genaue Jahr ihres Beginns sicher angeben. Seitdem fanden sie nach der Überlieferung mehr als tausend Jahre lang statt, bis 393 n. Chr., insgesamt 293 Austragungen.

Die Spiele waren nicht nur Sport. Sie waren eine Zeremonie zu Ehren des Zeus: Man versammelte sich vor seinen Altären, brachte Opfer dar, sprach Eide. Wer siegte, fühlte, den Gott geehrt zu haben, außer sich selbst und seiner Stadt.

Der heilige Frieden

Die griechischen Städte führten oft Krieg gegeneinander, aber während der Spiele ruhte alles. Die Herolde aus Elis zogen durch Griechenland, um den „olympischen Frieden“ zu verkünden: Während der ganzen Festzeit sollte niemand Olympia oder die dorthin Reisenden angreifen. So konnten Athleten, Richter und Zuschauer sicher reisen, auch wenn ihre Stadt im Krieg war. Der Frieden löschte die Kriege nicht aus, aber hielt sie einige Tage an: eine Idee, an die die modernen Spiele noch heute erinnern, auch wenn oft mit wenig Erfolg.

Vom Stadionlauf zu zwanzig Wettbewerben

Am Anfang gab es nur einen Wettbewerb: das Stadion, einen Lauf in gerader Linie über die Länge eines „Stadions“, in Olympia etwa 190 Meter. Der Name des Wettbewerbs ging dann auf die Bahn selbst über, und daher kommt unser Wort „Stadion“. Mit der Zeit kamen weitere Disziplinen hinzu, und die Überlieferung erinnert an die Daten jeder Neuerung. 724 v. Chr. kam der Diaulos, also zwei Bahnlängen, etwa 385 Meter. 720 v. Chr. war der Dolichos an der Reihe, ein Ausdauerlauf von einigen Kilometern. 708 v. Chr. kamen der Ringkampf und der Fünfkampf hinzu, der mehrere Disziplinen verband. Es folgten das Boxen (688 v. Chr.), die Rennen mit Pferden und Wagen (680 v. Chr.) und das Pankration (648 v. Chr.), ein sehr harter Sport, der Ringen und Boxen mischte. 520 v. Chr. erschien sogar ein Lauf mit Kriegswaffen.

Mit so vielen Neuheiten wuchs das Programm auf zwanzig Wettbewerbe und fünf Festtage. Die Wagen- und Pferderennen waren die angesehensten, weil sie viel Reichtum verlangten.

Wer teilnehmen durfte

Die Spiele standen freien männlichen griechischen Bürgern offen, die Griechisch sprachen. Ausgeschlossen waren Sklaven, als „Barbaren“ bezeichnete Fremde (für die Griechen, wer ihre Sprache nicht sprach), Mörder und wer die Götter beleidigt hatte. Auch Frauen durften nicht teilnehmen. Eine Kuriosität: Bei den Wagenrennen war der Sieger nicht der Lenker, sondern der Besitzer des Wagens und der Pferde. So konnte eine reiche Frau, wenn sie das Gespann besaß, zur Siegerin ausgerufen werden.

Der Preis und der Ruhm

Der offizielle Preis war nur ein Kranz aus Olivenzweigen, aber er galt sehr viel. Der Sieger kehrte als Held in seine Stadt zurück: Dichter schrieben Lieder für ihn, und die Stadt widmete ihm eine Statue. Einen Preis aus Zweigen und nicht aus Geld zu erhalten war ein Zeichen dafür, dass die Ehre das Wichtige war.

Das Ende und die Wiedergeburt

Die Spiele gingen nach der römischen Eroberung Griechenlands weiter. Am Ende des 4. Jahrhunderts n. Chr. war das Römische Reich jedoch schon christlich, und die den alten Göttern gewidmeten Feste wurden nicht mehr geduldet. 393 n. Chr. verbot Kaiser Theodosius I. die Spiele mit religiösem Charakter (einige Quellen datieren das Verbot auf 394), und die Wettkämpfe von Olympia endeten.

Fast fünfzehn Jahrhunderte lang trat niemand mehr an. Dann organisierte 1896 der Franzose Pierre de Coubertin in Athen die ersten modernen Olympischen Spiele, überzeugt, dass der Sport die Völker einander näherbringen könne. Seitdem finden die Olympischen Spiele alle vier Jahre in immer anderen Städten statt, bewahren aber viele Symbole des antiken Vorbilds: den Namen selbst, die Idee einer Pause vom Wettstreit zwischen den Ländern.