Schlacht von Marathon

Die Geschichte

Eine Rache über Jahre

Die Schlacht von Marathon beginnt mit einem Aufstand. Die griechischen Städte Ioniens an der Küste der heutigen Türkei waren dem großen persischen Reich unterworfen. Zwischen 499 und 493 v. Chr. rebellierten sie, und Athen und Eretria, eine Stadt auf der Insel Euböa, schickten Schiffe, um ihnen zu helfen. Der Aufstand wurde niedergeschlagen, aber der König von Persien, Dareios I., vergaß die Beleidigung nicht. 490 v. Chr. schickte er eine Flottenexpedition unter den Generälen Datis und Artaphernes los, mit dem Ziel, Athen und Eretria zu bestrafen. Unterwegs nahmen die Perser die Insel Naxos und zerstörten Eretria. Dann landeten sie in der Ebene von Marathon, auf der Straße etwa vierzig Kilometer von Athen entfernt.

Die beiden Heere

Wie viele Perser waren es? Der Geschichtsschreiber Herodot spricht von sechshundert Schiffen, sagt aber nicht, wie viele Soldaten an Land gingen. Die späteren antiken Quellen nennen riesige Zahlen, bis zu sechshunderttausend Mann, aber die modernen Forschenden halten sie für übertrieben. Die heutigen Schätzungen reichen von 20.000-30.000 Fußsoldaten, dazu Reiter, deren Zahl sehr umstritten ist. Die Athener waren etwa 9.000-10.000 Hopliten, die Soldaten mit Schild und Lanze, unterstützt von etwa tausend Männern aus Plataiai, einer kleinen verbündeten Stadt.

Das athenische Heer wurde von zehn Strategen befehligt, einem pro Stamm, und vom Polemarchen Kallimachos, einem Beamten mit militärischen Aufgaben. Es war Miltiades, einer der zehn Strategen, der den Beschluss zur Schlacht durchsetzte. Nach Herodot war die entscheidende Stimme die des Polemarchen Kallimachos.

Die Schlacht

Einige Tage lang standen die beiden Heere einander gegenüber. Dann griffen die Athener an. Das genaue Datum ist nicht sicher: Es ist August oder September 490 v. Chr., und einige Forschende schlagen den 11. oder 12. September vor. Nach der meistvertretenen Rekonstruktion stellten die Athener die Mitte dünner auf, in vier Reihen, und die Flügel stärker, in acht. Die Mitte gab wie geplant nach, und die vorrückenden Perser drangen dort ein. Die beiden athenischen Flügel hatten inzwischen die Feinde an den Seiten zurückgedrängt; dann schlossen sie sich wie eine Zange über der persischen Mitte, die eingekesselt blieb. Die Perser flohen zu den Schiffen.

Die Historiker diskutieren noch über die Einzelheiten. Eine Hypothese will, dass ein Teil des persischen Heeres, einschließlich der Reiterei, schon vor dem Zusammenstoß eingeschifft worden war, um auf dem Seeweg nach Athen zu ziehen. Eine andere erinnert an ein Schildsignal, von jemandem gegeben, um die Perser zu warnen; Herodot berichtet es als Tatsache, aber viele moderne Forschende zweifeln daran.

Die Toten waren 192 Athener und nach Herodot 6.400 Perser, eine Zahl, die die Forschenden für unsicher halten. Unter den gefallenen Athenern war Kallimachos. Dann mussten sich die Athener beeilen: Die Perser, wieder auf den Schiffen, versuchten, direkt Athen zu erreichen, aber die Athener kehrten im Laufschritt in die Stadt zurück und verhinderten die Landung. Die Perser gaben auf und kehrten nach Asien zurück.

Pheidippides und der Marathon

Über Marathon sind zwei sehr berühmte Geschichten entstanden. Die erste ist die des Läufers Pheidippides (oder Philippides): Vor der Schlacht schickten ihn die Athener nach Sparta, um Hilfe zu erbitten. Die Entfernung zwischen Athen und Sparta beträgt etwa 220-240 Kilometer, und die Geschichte sagt, er habe sie in sehr kurzer Zeit zurückgelegt. Das ist Überlieferung, aber dass ein Läufer nach Sparta geschickt wurde, erzählt schon Herodot.

Die zweite, berühmtere Geschichte erzählt, ein Bote sei von Marathon nach Athen gelaufen, um den Sieg zu verkünden, und sei, kaum angekommen, vor Erschöpfung gestorben. Die Historiker halten sie nicht für eine historische Tatsache: Sie wird von Plutarch und dann von Lukian von Samosata Jahrhunderte später erzählt und ist wahrscheinlich das Ergebnis der Verschmelzung mehrerer alter Geschichten. Und doch gab sie dem längsten Lauf der Leichtathletik den Namen: dem Marathon.

Die Erinnerung

Die gefallenen Athener wurden auf dem Schlachtfeld unter einem großen Grabhügel bestattet, dem Soros, der noch sichtbar ist. Nach einem Forscher wurden auf dem Gipfel des Hügels Steintafeln mit den Namen der 192 Gefallenen aufgestellt, nach Stämmen geordnet. Der Dramatiker Aischylos kämpfte bei Marathon; auf seinem Grab wollte er nur das erinnert haben und nicht seine Tragödien. In der Überlieferung erzählte man auch, der Gott Pan sei in der Schlacht erschienen, um die Perser zu erschrecken: Deshalb widmeten ihm die Athener einen Kult nahe der Akropolis.