Hippokrates und die Medizin

Die Geschichte

Der Arzt von Kos

Kos ist eine kleine griechische Insel der Ägäis, ganz nahe der türkischen Küste. Hier wurde um 460 v. Chr. Hippokrates geboren. Von seinem Leben wissen wir sehr wenig. Platon und Aristoteles erinnerten ihn als den berühmtesten Arzt seiner Zeit. Nach den Quellen praktizierte und lehrte er in verschiedenen Teilen Griechenlands, auch in Athen und Thessalien, und starb um 370 v. Chr. (einige Quellen sagen 377). Seine Familie gehörte nach der Überlieferung zu den Asklepiaden, also zu einem Geschlecht, das sich von Asklepios, dem Gott der Heilkunst, herleitete.

Fast alles Übrige ist Gegenstand der Diskussion. Die Forschenden nennen es die „hippokratische Frage“: Hippokrates war ein wirklicher Mann, aber die Bücher, die seinen Namen tragen, sind viele und stammen aus verschiedenen Zeiten und von verschiedenen Autoren. Das „Corpus Hippocraticum“, also die ihm zugeschriebene Sammlung von Schriften, umfasst etwa siebzig Werke. Der älteste Kern stammt vom Ende des 5. und Beginn des 4. Jahrhunderts v. Chr., andere sind später. Wahrscheinlich entstand die Sammlung in Alexandria im 3. Jahrhundert v. Chr., wo sehr verschiedene Texte zusammengestellt wurden. Wir wissen also nicht, welche wirklich von ihm geschrieben wurden.

Eine Medizin ohne Magie

Vor Hippokrates war in Griechenland ein Teil der Krankenbehandlung mit der Religion verbunden, und Asklepios war der Gott, an den man sich wandte. Die Texte des Corpus zeigen eine andere Denkweise. Die Krankheit ist keine Strafe der Götter, sondern ein natürliches Geschehen mit seinen Regeln, das einem Verlauf folgt und durch Phasen der Verschlimmerung und Besserung geht, die „Krisen“. Eines der Werke des Corpus kritisiert scharf die Heiler, die sagen, sie heilten mit Riten und Zaubersprüchen, und beschuldigt sie der Scharlatanerie.

Die Ursachen sind für diese Texte im Körper und in der Umwelt zu suchen: das Klima, der Ort, an dem man lebt, vor allem Ernährung und Lebensweise. Eine sehr berühmte Theorie, in der Abhandlung „Über die Natur des Menschen“ dargelegt, die einem Schüler namens Polybos zugeschrieben wird, sagt, der Körper enthalte vier „Säfte“: Blut, gelbe Galle, schwarze Galle und Schleim. Wenn diese im Gleichgewicht sind, herrscht Gesundheit; wenn einer der vier überwiegt, Krankheit. Heute wissen wir, dass die Theorie nicht stimmt, aber sie leitete die Medizin fast zweitausend Jahre lang.

Den Kranken beobachten

Der stärkste Punkt der hippokratischen Medizin ist die Methode. Der Arzt muss die Zeichen der Krankheit aufmerksam beobachten: die Symptome, aber auch Urin, Schweiß, Atem, Haut. Er muss den Kranken als Ganzes mit seiner Lebensweise betrachten, nicht nur die Krankheit. Mit diesen Beobachtungen versucht er, die Diagnose zu stellen, also das Übel zu erkennen, und die Prognose, also vorherzusehen, wie es ausgeht. Die Aufzeichnungen, in denen die Fälle notiert wurden, in der Abhandlung „Epidemien“, gehören zu den ersten Beispielen dessen, was wir heute Krankengeschichten nennen.

Die Behandlungen waren vor allem diätetisch. Die Diät umfasste für die Griechen die ganze Lebensregel: Essen, körperliche Übung, Bäder. Arzneien spielten eine Nebenrolle, meist Kräuteraufgüsse. Man praktizierte auch Aderlass und Chirurgie, vor allem bei Brüchen und Verstauchungen. Es war vor allem eine Medizin, die die Natur wirken ließ: Der Arzt sollte die heilende Kraft des Körpers unterstützen, eine Idee, die später in der lateinischen Formel vis medicatrix naturae zusammengefasst wurde, die „Heilkraft der Natur“.

Der Eid

Der berühmteste mit Hippokrates verbundene Text ist der Eid. Wer ihn sprach, rief Apollon den Arzt, Asklepios, Hygieia und Panakeia an und verpflichtete sich, den Lehrer wie einen Vater zu behandeln, das Wohl der Kranken zu tun und nicht zu schaden, keine tödlichen Mittel zu geben, auch nicht auf Verlangen, und das Geheimnis über das zu wahren, was er bei der Ausübung des Berufs sah oder hörte. Die Forschenden sind nicht sicher, dass er von Hippokrates stammt: Der Text ist wahrscheinlich aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. oder später und könnte die Regeln einer Gruppe pythagoreisch orientierter Ärzte widerspiegeln. In der Antike wurde er nicht so benutzt wie heute; er wurde vor allem in christlicher Zeit zu einer Art Moralkodex des Berufs.

„Das Leben ist kurz“

Mit der hippokratischen Tradition ist auch ein berühmter Spruch verbunden: „Das Leben ist kurz.“ Er erinnert, dass die Zeit zum Lernen und Heilen knapp ist und der Arzt sie deshalb gut nutzen muss.