Zeitalter des Perikles

Die Geschichte

Ein Adliger auf der Seite des Volkes

Perikles wurde um 495 v. Chr. in Athen im Demos Cholargos geboren, einem Stadtteil Athens. Das Datum ist nicht sicher. Er stammte aus einer aristokratischen Familie: Der Vater, Xanthippos, war ein wichtiger Politiker, und die Mutter, Agariste, stammte aus den Alkmeoniden, derselben mächtigen Familie wie Kleisthenes. Und doch entschied sich Perikles in der Politik, auf der Seite des Volkes zu stehen. Er war Schüler und Freund des Ephialtes, des Anführers der demokratischen Partei.

462 v. Chr. gelang es Ephialtes, die Befugnisse des Areopags zu verringern, des alten Rates der Adligen, der bis dahin eine Kontrollrolle über Gesetze und Beamte hatte. Kurz darauf wurde Ephialtes ermordet, und Perikles übernahm die Führung der Partei. Im selben Jahr ließ er seinen Hauptgegner Kimon durch den Ostrakismos ins Exil schicken, beschuldigt, Sparta zu freundlich gesinnt zu sein. Deshalb setzt unsere Seite den Beginn des Zeitalters des Perikles auf 461 v. Chr.

Ein einziges Amt, über Jahre erneuert

Perikles war nie ein König oder Tyrann. Das einzige Amt, das er formal bekleidete, war das des Strategen, also des Generals: Die Strategen waren zehn, jedes Jahr von der Versammlung gewählt. Nach 442 v. Chr., als sein Gegner Thukydides, Sohn des Melesias, ins Exil geschickt wurde, wurde Perikles jedes Jahr als Stratege wiedergewählt. Seine Stärke lag in der Überzeugung: Er sprach in der Versammlung, überzeugte die Bürger, und seine Vorschläge wurden angenommen.

Mehr Macht für die armen Bürger

Mit Perikles weitete sich die athenische Demokratie aus. Kurz nach 454 v. Chr. führte er eine Vergütung ein, den „Misthos“, für die Bürger, die als Geschworene in den Volksgerichten dienten. Das scheint ein Detail, änderte aber alles: Vorher konnte sich, wer jeden Tag arbeiten musste, um zu leben, nicht leisten, Stunden bei Gericht oder in der Versammlung zu verbringen. Mit einer Vergütung konnten auch die Ärmsten am öffentlichen Leben teilnehmen.

Das Geld der Verbündeten und die neue Stadt

Athen war zur Führerin des Delisch-Attischen Seebundes geworden, eines Bündnisses griechischer Städte gegen die Perser, dessen Mitglieder einen Beitrag zahlten. Die Kasse des Bundes wurde 454-453 v. Chr. nach Athen verlegt. Perikles nutzte sie für ein großes Bauprogramm. Riesige Summen, in der Größenordnung von Tausenden Talenten (ein Talent war eine große Menge Silber), wurden für den Wiederaufbau der von den Persern zerstörten Tempel bestimmt. Auf der Akropolis entstanden die Propyläen, der monumentale Eingang, und der Parthenon mit der großen goldenen Statue der Athene. Die Arbeit gab vielen Handwerkern, Bildhauern, Arbeitern und Seeleuten Beschäftigung.

Das ist die fragwürdige Seite des goldenen Zeitalters: Die Schönheit Athens wurde auch mit dem Geld verbündeter Städte bezahlt, die sich immer weniger als Verbündete und immer mehr als Untertanen fühlten. Deshalb bleibt das Urteil über seine Zeit zwiespältig.

Die Freunde des Perikles und ihre Sorgen

Um Perikles versammelten sich Künstler und Philosophen. Pheidias, der Bildhauer, leitete die Arbeiten auf der Akropolis. Anaxagoras, Philosoph, beeinflusste das Denken des Perikles. Aspasia, seine Gefährtin, war eine gebildete und kluge Frau. Aber die Gedankenfreiheit hatte Grenzen. Pheidias wurde beschuldigt, Material unterschlagen und gottlos gewesen zu sein, also den Göttern gegenüber respektlos, und starb nach der Überlieferung im Gefängnis (heute denkt man, er sei nach Elis verbannt worden). Anaxagoras wurde der Gottlosigkeit beschuldigt und zu einer Geldstrafe und zum Exil verurteilt. Aspasia wurde beschuldigt, die athenischen Frauen zu verderben, wurde aber freigesprochen. Es sind Episoden, die zeigen, dass die Feinde des Perikles, weil sie ihn nicht treffen konnten, die trafen, die ihm nahestanden.

Der Krieg und die Pest

431 v. Chr. brach der Krieg mit Sparta aus. Perikles traf eine vorsichtige Entscheidung: die Spartaner nicht in offener Schlacht zu stellen, sondern die Bewohner Attikas hinter die Langen Mauern flüchten zu lassen, die die Stadt schützten, und die Flotte zu benutzen, um den Feind vom Meer aus zu treffen. Nach dem ersten Kriegsjahr hielt er eine Rede für die gefallenen Soldaten, von Thukydides überliefert, in der er die Freiheit und die Gesetze Athens pries.

Im Sommer 430 v. Chr. brach in der überfüllten Stadt eine Seuche aus. Perikles verlor seine Schwester und seine ehelichen Söhne. Auch er starb, an der Pest, im Herbst 429 v. Chr. Er hatte Athen etwa dreißig Jahre geführt. Nach ihm hatte kein Anführer seine Autorität.