Das Leben in Sparta

Die Geschichte

Eine Stadt mit einer fixen Idee

Unter allen griechischen Poleis war Sparta die seltsamste. Es lag im südlichen Peloponnes und hatte sein ganzes Leben um eine Idee organisiert: hervorragende und geeinte Soldaten zu haben. Die Spartaner erzählten, das System sei ihnen von Lykurg gegeben worden, einem Gesetzgeber. Die Historiker sind aber nicht sicher, dass es ihn wirklich gab: Er könnte eine legendäre Gestalt sein, der die Überlieferung zu verschiedenen Zeiten entstandene Gesetze zuschrieb. Deshalb ist das Datum unserer Seite „um 700 v. Chr.“: Das System festigte sich langsam, nach den Kriegen, die die Spartaner führten, um die benachbarten Länder zu erobern.

Drei Gruppen von Einwohnern

Die spartanische Gesellschaft war in drei Gruppen geteilt. An der Spitze standen die Spartiaten, die Vollbürger. Sie hießen „Homoioi“, also „Gleiche“: Unter ihnen sollte zumindest in der Theorie niemand reicher oder wichtiger sein als die anderen. Um Spartiat zu sein, musste man spartiatische Eltern haben und seinen Anteil an den gemeinsamen Mahlzeiten zahlen; wer das nicht schaffte, verlor den Rang.

Dann gab es die Perioiken, die „Umwohner“. Sie lebten in den nahen Städten, waren frei, arbeiteten als Handwerker und Händler, zahlten Steuern und kämpften im Heer, hatten aber keine politischen Rechte. Schließlich gab es die Heloten, die zahlreichsten. Sie waren unfreie Bauern, gehörten der spartanischen Gemeinschaft an und bearbeiteten die den Spartiaten zugewiesenen Ländereien, wobei sie jedes Jahr einen Teil der Ernte ablieferten. Nach dem Geschichtsschreiber Herodot waren die Heloten im 5. Jahrhundert v. Chr. etwa siebenmal zahlreicher als die Spartaner: eine vielleicht übertriebene Schätzung, die aber eine Vorstellung von einer Minderheit gibt, die eine Mehrheit beherrschte. Die Arbeit der Heloten erlaubte den Spartiaten, sich ganz dem militärischen Training zu widmen.

Die Erziehung der Kinder

Das Erziehungssystem hieß „Agoge“, was „Führung“ bedeutet. Mit sieben Jahren verließen die spartanischen Kinder die Familie und kamen in vom Staat erzogene Gruppen. Sie lernten, Anstrengung, Kälte und Hunger auszuhalten, zu gehorchen und zusammenzuhalten. Mit etwa zwanzig wurden sie junge Soldaten und trainierten weiter, und der Militärdienst dauerte bis zum sechzigsten Lebensjahr. Erst mit dreißig durfte ein Spartiat in der Versammlung abstimmen.

Die Jungen aßen gemeinsam in den Gemeinschaftsmessen, Syssitien genannt. Das berühmteste Gericht war die „schwarze Suppe“, die Sparta den Ruf einer sehr harten Küche einbrachte. Jeder Bürger musste seinen Anteil an Essen mitbringen, und wer das nicht schaffte, wurde von den Bürgerrechten ausgeschlossen. Es war eine Art, die Gruppe zusammenzuhalten.

Die Mädchen und Frauen

Sparta unterschied sich auch darin, wie es die Frauen behandelte. Im übrigen Griechenland wurden die Mädchen im Haus gehalten; in Sparta trieben sie Gymnastik, Wettläufe, Gesang und Tanz. Die spartanischen Frauen hatten mehr Freiheit und besaßen eigenes Vermögen, hatten aber keine politischen Rechte: Sie stimmten nicht ab und nahmen nicht an der Versammlung teil.

Wie man regierte

Die Regierung Spartas bestand aus mehreren Organen, die einander kontrollierten. Es gab zwei Könige, einen für jede der beiden Königsfamilien (die Agiaden und die Eurypontiden). In der klassischen Zeit hatten die Könige vor allem militärische und religiöse Aufgaben. Dann gab es die Gerusie, einen Rat von dreißig Mitgliedern: die beiden Könige und achtundzwanzig Älteste über sechzig, auf Lebenszeit gewählt. Fünf Ephoren, jedes Jahr gewählt, kontrollierten die Könige und die Beamten. Schließlich gab es die Apella, die Versammlung der Spartiaten, die einmal im Monat zusammentrat. Sie stimmte durch Zuruf ab, also durch Schreien, ohne die Stimmen einzeln zu zählen, und konnte die Vorschläge der Gerusie nur annehmen oder ablehnen.

Die Angst vor Aufständen

Um Sparta zu verstehen, muss man sich an die Angst erinnern, die es begleitete. Die Spartaner hatten das benachbarte Messenien in zwei Kriegen erobert: Der erste dauerte etwa zwanzig Jahre und endete nach der Überlieferung um 724 v. Chr. mit dem Fall des Berges Ithome; der zweite dauerte viele Jahre (die Quellen widersprechen sich bei den Daten) und führte zur Eroberung eines großen Teils der Region. Viele Messenier wurden Heloten. Die Heloten rebellierten mehrmals, und der Aufstand von 464 v. Chr. war der schwerste. Um sie unter Kontrolle zu halten, benutzten die Spartaner Gewalt: Jedes Jahr nahmen die jungen Soldaten an der „Kryptie“ teil, einer Art Jagd auf Heloten, um sie einzuschüchtern. Es ist ein sehr harter Teil der spartanischen Geschichte, der daran erinnert, dass die Freiheit einiger weniger auf der Unfreiheit vieler beruhte.

Der Niedergang

371 v. Chr. besiegte bei Leuktra das Heer von Theben unter Epameinondas Sparta, das bis dahin unbesiegbar schien. Im Jahr darauf fielen die Thebaner in den Peloponnes ein und nahmen Sparta Messenien weg, also das Land, das den Spartiaten zu essen gab. Auch die Zahl der Bürger sank: Mitte des 3. Jahrhunderts v. Chr. blieben etwa 700, großenteils bei wenigen Großgrundbesitzern verschuldet. Das System, das entstanden war, um perfekte Soldaten zu schaffen, hielt dem Wandel der Zeiten nicht stand.