La expedición de los Mil

La historia

Una Italia a medias

En 1860 Italia todavía no existía como Estado. Tras el Congreso de Viena estaba dividida en muchos Estados. Pero algo había cambiado: en 1859, con la ayuda de la Francia de Napoleón III, el Reino de Cerdeña, dirigido por el rey Víctor Manuel II y por el primer ministro Camillo Benso, conde de Cavour, había derrotado a Austria en una segunda guerra de independencia, con las batallas de Magenta y de Solferino, y había obtenido Lombardía. Al año siguiente, con plebiscitos, es decir, votaciones populares, Toscana, Emilia y Romaña se habían unido al reino. A cambio, Francia había recibido Niza y Saboya: Niza era la ciudad natal de Giuseppe Garibaldi, que sufrió por ello.

Seguían fuera el Véneto, todavía austriaco, el Lacio y Roma, gobernados por el papa, y todo el sur, el Reino de las Dos Sicilias, gobernado por los Borbones, una monarquía antigua y poderosa, con un ejército numeroso, pero débil y con un gobierno al que a menudo se acusaba de ser atrasado y de no conceder libertades.

El héroe de los dos mundos

Garibaldi, nacido en 1807, ya era una leyenda. Marino, había luchado por la libertad en América del Sur, en Brasil y en Uruguay, donde había conocido a Anita, la mujer valiente que se convirtió en su esposa y que luchó a su lado. Por eso lo llamaron «el héroe de los dos mundos». En 1849 había dirigido la defensa de la República Romana y se había convertido en el símbolo del patriota italiano. Llevaba una camisa roja y un poncho, y sus hombres estaban dispuestos a seguirlo a cualquier parte.

En abril de 1860 estalló una revuelta en Palermo, sofocada enseguida, pero otras insurrecciones continuaron en Sicilia. Algunos patriotas, entre ellos el siciliano Francesco Crispi, pidieron a Garibaldi que interviniera. Garibaldi dudó: sabía que era peligroso y sabía que Cavour no quería comprometer el reino con una aventura que podía enfadar a Francia y a Inglaterra. Pero al final aceptó.

La noche del 5 al 6 de mayo

En la noche del 5 al 6 de mayo de 1860, en Quarto, cerca de Génova, unos mil voluntarios subieron a escondidas a dos vapores, el «Piemonte» y el «Lombardo». En realidad eran unos 1100 hombres y una mujer, Rosalia Montmasson, esposa de Crispi, la única reconocida entre los Mil. Eran estudiantes, abogados, médicos, artesanos, obreros, antiguos soldados, muchos de ellos jovencísimos, procedentes de toda Italia, sobre todo de Lombardía, en particular de Bérgamo. No eran soldados profesionales, tenían fusiles viejos y vestían la camisa roja. Parecía una empresa desesperada.

Los dos vapores desembarcaron en Marsala, en Sicilia, el 11 de mayo, bajo la mirada de buques de guerra británicos que se encontraban allí y que, quizá voluntariamente, impidieron que los barcos borbónicos atacaran enseguida. El 15 de mayo, en Calatafimi, los garibaldinos, en inferioridad, se enfrentaron al ejército borbónico en una batalla dura. A punto de ceder, Garibaldi, según se cuenta, dijo a su lugarteniente Nino Bixio: «Aquí se hace Italia o se muere». Vencieron, y la noticia empujó a muchos sicilianos, los «picciotti», a unirse a él.

Palermo, Nápoles, Teano

A finales de mayo Garibaldi entró en Palermo, tras días de combate en las calles. En julio venció en Milazzo. El 19 de agosto cruzó el estrecho de Mesina y desembarcó en Calabria: entonces el ejército borbónico se deshacía y las ciudades se rendían. El 7 de septiembre Garibaldi entró en Nápoles, casi solo, en tren, recibido por la multitud en fiesta. El rey Francisco II se había retirado a Gaeta.

Garibaldi era republicano, pero quiso que el sur se uniera al Reino de Cerdeña. Mientras tanto un ejército piamontés entró en los Estados Pontificios, pasando por las Marcas y Umbría, y bajó hacia el sur. Tras la batalla del Volturno, el 1 y el 2 de octubre, en la que los garibaldinos derrotaron a los Borbones, el 26 de octubre de 1860, en Teano, cerca de Nápoles, Garibaldi se reunió con Víctor Manuel II y lo saludó como «rey de Italia», entregándole el sur. Pocos días antes, el 21 de octubre, un plebiscito había aprobado la unión del Reino de las Dos Sicilias con el Piamonte. Garibaldi rechazó recompensas y volvió a su isla de Caprera, con un poco de semillas y un saco de bacalao seco, según se cuenta.