El movimiento obrero

La historia

Fábricas y barrios obreros

Con la Revolución industrial, entre los siglos XVIII y XIX, millones de personas dejaron el campo para ir a trabajar a las fábricas, a las minas y a las obras de las nuevas ciudades. Las condiciones de vida eran durísimas. Se trabajaba doce, catorce, incluso dieciséis horas al día, seis días a la semana, por un sueldo bajo. Las máquinas no tenían protecciones y los accidentes eran frecuentes. En las hilanderías y en las minas trabajaban también los niños, a veces con seis o siete años, porque costaban poco y podían meterse en sitios estrechos. Las familias vivían hacinadas en barrios abarrotados e insalubres, con poca agua limpia y muchas enfermedades.

Quien trabajaba no tenía ningún derecho: si se ponía enfermo o se hacía daño, lo despedían; si protestaba, corría el riesgo de ir a la cárcel. En muchos países las asociaciones de trabajadores estaban prohibidas: en Inglaterra, por ejemplo, las «leyes contra las coaliciones» se abolieron solo en 1824.

Las primeras protestas

Los trabajadores empezaron a organizarse. Al principio hubo revueltas espontáneas, como la de los «luditas», que en 1811-16 en Inglaterra destruyeron las máquinas que los dejaban sin trabajo. Después nacieron los primeros sindicatos, las «trade unions», y las sociedades de socorro mutuo, en las que los trabajadores aportaban pequeñas sumas para ayudarse en caso de enfermedad o de desempleo. En 1844, en Rochdale, en Inglaterra, según la tradición, veintiocho obreros fundaron la cooperativa de consumo más famosa, una tienda donde se vendía a precios justos y los beneficios se repartían entre los socios.

Los obreros pidieron también el derecho de voto: en los años treinta y cuarenta, en Inglaterra, el movimiento de los «cartistas» presentó al Parlamento una «Carta del Pueblo» con millones de firmas, para pedir el sufragio para todos los hombres. Algunas leyes mejoraron un poco la condición de los trabajadores: en 1833 el Parlamento inglés limitó el trabajo de los niños en las fábricas textiles, y en 1847 se aprobó la ley de las diez horas para mujeres y menores.

La Internacional

El 28 de septiembre de 1864, en una sala de Londres, la St Martin's Hall, se reunieron delegados ingleses, franceses, italianos y alemanes para fundar la Asociación Internacional de los Trabajadores, llamada después «Primera Internacional». La idea era unir a los obreros de todos los países, porque los problemas eran los mismos y los patronos, se decía, colaboraban más allá de las fronteras: por ejemplo, cuando había huelgas, podían hacer venir a otros trabajadores del extranjero. El «Discurso inaugural» lo escribió un filósofo alemán que vivía en Londres, Karl Marx, y terminaba con el lema: «¡Proletarios de todos los países, uníos!».

La Internacional tuvo decenas o cientos de miles de miembros, y una influencia mucho mayor, pero estaba dividida por los choques entre las corrientes: los seguidores de Marx, que querían la conquista del poder político, y los del ruso Mijaíl Bakunin, anarquista, que rechazaba cualquier Estado. Después de la Comuna de París de 1871, un gobierno revolucionario que duró pocas semanas y acabó en sangre, fue perseguida por los gobiernos y se disolvió en 1876.

Después de la Internacional

El movimiento obrero siguió creciendo. En 1889 nació en París una Segunda Internacional, que escogió el 1 de mayo como día de lucha por las ocho horas de trabajo, en recuerdo de una huelga en Chicago en 1886 que acabó con muertos y condenas. Desde entonces el 1 de mayo es la fiesta de los trabajadores. En muchos países nacieron partidos socialistas y sindicatos: en Italia el Partido Socialista se fundó en Génova en 1892, gracias a Filippo Turati y a Anna Kuliscioff, y en 1891 había nacido en Milán la primera Cámara de Trabajo.

Hubo huelgas, incluso duras, y represiones. Pero poco a poco se aceptaron las peticiones: leyes sobre el trabajo de los menores, sobre el descanso semanal, sobre los accidentes, y los primeros seguros sociales y las pensiones, introducidos en los años ochenta por el canciller alemán Bismarck, para limitar el apoyo a los socialistas.