Movimento operaio

Il racconto

Fabbriche e quartieri operai

Con la Rivoluzione industriale, tra il Settecento e l'Ottocento, milioni di persone lasciarono le campagne per andare a lavorare nelle fabbriche, nelle miniere e nei cantieri delle nuove città. Le condizioni di vita erano durissime. Si lavorava dodici, quattordici, perfino sedici ore al giorno, sei giorni su sette, per una paga bassa. Le macchine non avevano protezioni, e gli incidenti erano frequenti. Nelle filande e nelle miniere lavoravano anche i bambini, a volte a sei o sette anni, perché costavano poco e potevano infilarsi in posti stretti. Le famiglie vivevano ammassate in quartieri affollati e malsani, con poca acqua pulita e molte malattie.

Chi lavorava non aveva nessun diritto: se si ammalava o si faceva male, era licenziato; se protestava, rischiava la prigione. In molti paesi le associazioni di lavoratori erano vietate: in Inghilterra, per esempio, le «leggi sulle coalizioni» furono abolite soltanto nel 1824.

Le prime proteste

I lavoratori cominciarono a organizzarsi. All'inizio ci furono rivolte spontanee, come quella dei «luddisti», che nel 1811-16 in Inghilterra distrussero le macchine che li lasciavano senza lavoro. Poi nacquero i primi sindacati, le «trade unions», e le società di mutuo soccorso, in cui i lavoratori versavano piccole somme per aiutarsi in caso di malattia o di disoccupazione. Nel 1844, a Rochdale, in Inghilterra, secondo la tradizione ventotto operai fondarono la più famosa cooperativa di consumo, un negozio dove si vendeva a prezzi giusti e i profitti erano divisi tra i soci.

Gli operai chiesero anche il diritto di voto: negli anni Trenta e Quaranta, in Inghilterra, il movimento dei «cartisti» presentò al Parlamento una «Carta del popolo» con milioni di firme, per chiedere il suffragio per tutti gli uomini. Alcune leggi migliorarono un poco la condizione dei lavoratori: nel 1833 il Parlamento inglese limitò il lavoro dei bambini nelle fabbriche tessili, e nel 1847 fu approvata la legge delle dieci ore per donne e ragazzi.

L'Internazionale

Il 28 settembre 1864, in una sala di Londra, la St Martin's Hall, si riunirono delegati inglesi, francesi, italiani, tedeschi, per fondare l'Associazione internazionale dei lavoratori, detta poi «Prima Internazionale». L'idea era unire gli operai di tutti i paesi, perché i problemi erano gli stessi e i padroni, diceva, collaboravano oltre i confini: ad esempio, quando c'erano scioperi, potevano far venire altri lavoratori dall'estero. Il «Discorso inaugurale» fu scritto da un filosofo tedesco che viveva a Londra, Karl Marx, e finiva con lo slogan: «Proletari di tutti i paesi, unitevi!».

L'Internazionale ebbe decine o centinaia di migliaia di iscritti, e un'influenza molto più grande, ma fu divisa da contrasti tra le correnti: i seguaci di Marx, che volevano la conquista del potere politico, e quelli del russo Michail Bakunin, anarchico, che rifiutava ogni stato. Dopo la Comune di Parigi del 1871, un governo rivoluzionario durato poche settimane e finito nel sangue, fu perseguitata dai governi e si sciolse nel 1876.

Dopo l'Internazionale

Il movimento operaio continuò a crescere. Nel 1889 nacque a Parigi una Seconda Internazionale, che scelse il 1° maggio come giornata di lotta per le otto ore di lavoro, in ricordo di uno sciopero a Chicago nel 1886 finito con morti e condanne. Da allora il 1° maggio è la festa dei lavoratori. In molti paesi nacquero partiti socialisti e sindacati: in Italia il Partito socialista fu fondato a Genova nel 1892, grazie a Filippo Turati e ad Anna Kuliscioff, e nel 1891 era nata a Milano la prima Camera del lavoro.

Ci furono scioperi, anche duri, e repressioni. Ma pian piano le richieste furono accolte: leggi sul lavoro dei minori, sul riposo settimanale, sugli infortuni, e le prime assicurazioni sociali e le pensioni, introdotte negli anni Ottanta dal cancelliere tedesco Bismarck, per limitare il consenso ai socialisti.