Spedizione dei Mille

Il racconto

L'Italia a metà

Nel 1860 l'Italia non esisteva ancora come stato. Dopo il Congresso di Vienna era divisa in tanti stati. Ma qualcosa era cambiato: nel 1859, con l'aiuto della Francia di Napoleone III, il Regno di Sardegna, guidato dal re Vittorio Emanuele II e dal primo ministro Camillo Benso, conte di Cavour, aveva sconfitto l'Austria in una seconda guerra d'indipendenza, con le battaglie di Magenta e di Solferino, e aveva ottenuto la Lombardia. L'anno dopo, con i plebisciti, cioè votazioni popolari, la Toscana, l'Emilia e la Romagna si erano unite al regno. In cambio, la Francia aveva avuto Nizza e la Savoia: Nizza era la città natale di Giuseppe Garibaldi, che ne soffrì.

Restavano fuori il Veneto, ancora austriaco, il Lazio e Roma, governati dal papa, e tutto il sud, il Regno delle Due Sicilie, governato dai Borbone, una monarchia antica e potente, con un esercito numeroso, ma debole e con un governo spesso accusato di essere arretrato e di non concedere libertà.

L'eroe dei due mondi

Garibaldi, nato nel 1807, era già una leggenda. Marinaio, aveva combattuto per la libertà in Sud America, in Brasile e in Uruguay, dove aveva conosciuto Anita, la donna coraggiosa che divenne sua moglie e che combatté al suo fianco. Per questo fu chiamato «l'eroe dei due mondi». Nel 1849 aveva guidato la difesa della Repubblica Romana, ed era diventato il simbolo del patriota italiano. Portava una camicia rossa e un poncho, e i suoi uomini erano pronti a seguirlo ovunque.

Nell'aprile 1860 scoppiò una rivolta a Palermo, subito soffocata, ma altre insurrezioni continuarono in Sicilia. Alcuni patrioti, tra cui il siciliano Francesco Crispi, chiesero a Garibaldi di intervenire. Garibaldi esitò: sapeva che era pericoloso, e sapeva che Cavour non voleva compromettere il regno con un'avventura che poteva far arrabbiare la Francia e l'Inghilterra. Ma alla fine accettò.

La notte tra il 5 e il 6 maggio

Nella notte tra il 5 e il 6 maggio 1860, a Quarto, vicino a Genova, circa mille volontari salirono di nascosto su due piroscafi, il «Piemonte» e il «Lombardo». Erano in realtà circa 1.100 uomini, e una donna, Rosalia Montmasson, moglie di Crispi, la sola riconosciuta tra i Mille. Erano studenti, avvocati, medici, artigiani, operai, ex soldati, molti dei quali giovanissimi, provenienti da tutta Italia, soprattutto dalla Lombardia, in particolare da Bergamo. Non erano soldati di professione, avevano fucili vecchi, e indossavano la camicia rossa. Sembrava un'impresa disperata.

I due piroscafi sbarcarono a Marsala, in Sicilia, l'11 maggio, sotto gli occhi di navi da guerra britanniche che si trovavano lì, e che, forse volontariamente, impedirono alle navi borboniche di attaccare subito. Il 15 maggio, a Calatafimi, i garibaldini, in inferiorità, affrontarono l'esercito borbonico, in una battaglia dura. Sul punto di cedere, Garibaldi, si racconta, disse al suo luogotenente Nino Bixio: «Qui si fa l'Italia o si muore». Vinsero, e la notizia spinse molti siciliani, i «picciotti», a unirsi a lui.

Palermo, Napoli, Teano

Alla fine di maggio Garibaldi entrò a Palermo, dopo giorni di combattimento nelle strade. A luglio vinse a Milazzo. Il 19 agosto attraversò lo stretto di Messina e sbarcò in Calabria: a quel punto l'esercito borbonico si sfaldava, e le città si arrendevano. Il 7 settembre Garibaldi entrò a Napoli, quasi da solo, in treno, accolto dalla folla in festa. Il re Francesco II si era ritirato a Gaeta.

Garibaldi era un repubblicano, ma volle che il sud fosse unito al Regno di Sardegna. Intanto un esercito piemontese entrò nello Stato pontificio, passando per le Marche e l'Umbria, e scese verso sud. Dopo la battaglia del Volturno, il 1° e 2 ottobre, in cui i garibaldini sconfissero i Borbone, il 26 ottobre 1860, a Teano, vicino a Napoli, Garibaldi incontrò Vittorio Emanuele II e lo salutò come «re d'Italia», consegnandogli il sud. Pochi giorni prima, il 21 ottobre, un plebiscito aveva approvato l'unione del Regno delle Due Sicilie al Piemonte. Garibaldi rifiutò ricompense e tornò nella sua isola di Caprera, con una piccola quantità di sementi e un sacco di stoccafisso, come si racconta.