Cattedrali romaniche

Il racconto

Chiese come fortezze di pietra

Dopo l'anno Mille in tutta l'Europa cominciò una fioritura di costruzioni religiose: in pochi decenni si costruirono più chiese che nei secoli precedenti. Un cronista dell'epoca, Rodolfo il Glabro, scrisse che il mondo si stava «rivestendo di un bianco mantello di chiese». Lo stile in cui furono costruite si chiama oggi romanico, perché ricorda in parte l'architettura dei romani: gli archi a tutto sesto, cioè a semicerchio, le volte di pietra, le colonne massicce.

Il nome è moderno: fu coniato nell'Ottocento da studiosi francesi. Chi costruiva allora non lo chiamava così, né pensava di fare uno «stile». Voleva costruire chiese solide, che durassero e che fossero belle, per onorare Dio e per mostrare la ricchezza della città o del monastero.

Come è fatta una chiesa romanica

Una chiesa romanica ha di solito muri molto spessi e finestre piccole. Ci sono due motivi: la pietra con cui si costruiva il tetto era pesantissima, e i muri dovevano reggerlo senza crollare; poi le finestre grandi indebolivano la parete. All'interno, quindi, c'è poca luce, e l'ambiente è raccolto e solenne. Le navate sono sostenute da grossi pilastri e da archi rotondi, e dentro la chiesa si avverte una sensazione di forza e di calma.

Fuori, la facciata è spesso semplice, con un grande portale, a volte con una lunetta scolpita (il «timpano») e una piccola finestra circolare, chiamata rosone. Spesso il campanile è un edificio separato, accanto alla chiesa. I capitelli, cioè la parte alta delle colonne, sono decorati con figure di animali, di mostri, di santi e di uomini, a volte con scene curiose.

Modena e i suoi maestri

Il Duomo di Modena è considerato uno dei capolavori del romanico italiano. Fu iniziato nel 1099, sul luogo dove si venerava la tomba di san Geminiano, patrono della città. L'architetto si chiamava Lanfranco; lo scultore, Wiligelmo, uno dei primi artisti del Medioevo di cui conosciamo il nome. Il suo nome è inciso sulla facciata, in una lapide che lo elogia. Wiligelmo scolpì sulla facciata alcune lastre con storie della Genesi, il primo libro della Bibbia: Adamo ed Eva, Caino e Abele, Noè. Le figure sono tozze e vivaci, quasi fumetti di pietra.

La chiesa fu consacrata nel 1184. Accanto ad essa si innalza la torre campanaria, la Ghirlandina, alta circa 86-88 metri, che divenne il simbolo della città. Nel 1997 il duomo, la torre e la piazza vicina sono stati inseriti dall'UNESCO nella lista del patrimonio mondiale dell'umanità.

Non c'era un solo romanico, ma tanti. A Pisa, dove il duomo fu iniziato nel 1064, le facciate sono coperte di archetti e colonnine in marmo bianco e scuro, con un effetto elegante. In Francia, a Cluny, i monaci costruirono una delle chiese più grandi della cristianità. In Germania, a Spira, i duomi imperiali sono altissimi e severi. In Inghilterra, a Durham, le colonne sono scanalate a zigzag.

Dentro, gli artisti dipingevano sulle pareti scene di santi, di giudizio universale e di storie della Bibbia, con colori vivaci. Purtroppo molti affreschi si sono rovinati con il tempo, ma quelli che restano mostrano figure grandi e severe, con occhi spalancati, pensate per essere viste da lontano nella penombra.

Pellegrini e immagini

Molte chiese romaniche sorgevano lungo le strade dei pellegrini, che andavano a Roma, a Gerusalemme o a Santiago de Compostela, in Spagna, dove si conservava la tomba dell'apostolo Giacomo. Le chiese più grandi avevano ampi spazi per far camminare folle di fedeli e cappelle per le reliquie. Le sculture e le pitture servivano a raccontare le storie sacre a chi non sapeva leggere. Si diceva infatti che le immagini fossero la «Bibbia dei poveri».