Arazzo di Bayeux

Il racconto

Un ricamo lungo quasi settanta metri

L'Arazzo di Bayeux è una lunghissima striscia di tela di lino, larga circa cinquanta centimetri e lunga quasi settanta metri: più di due campi da basket messi in fila. Sopra sono ricamate con fili di lana colorata decine di scene che raccontano come, nel 1066, il duca di Normandia Guglielmo conquistò l'Inghilterra. In realtà non è un arazzo, che è un tessuto, ma un ricamo: il nome è rimasto per tradizione.

Il racconto comincia con re Edoardo il Confessore, che regnava in Inghilterra e non aveva figli. Morì all'inizio di gennaio del 1066, e la corona fu presa da Aroldo, il più potente nobile del regno. Ma anche Guglielmo, duca di Normandia, dichiarava di avere diritto al trono. Secondo la versione normanna, Aroldo, in un viaggio in Normandia, gli aveva giurato su reliquie sacre di sostenerlo come re. Quando prese la corona per sé, per i normanni aveva tradito il giuramento.

La stella con la coda e la battaglia

Nella primavera del 1066 comparve in cielo una cometa, che oggi sappiamo essere quella di Halley. Sull'arazzo si vedono alcune persone che la indicano, spaventate, con la scritta latina «Isti mirant stella», cioè «Questi guardano la stella». Per molti era un cattivo presagio per Aroldo.

Guglielmo fece costruire una flotta, attraversò la Manica in settembre e il 14 ottobre 1066 affrontò l'esercito inglese vicino a Hastings. Fu una battaglia durissima, che durò quasi tutto il giorno. Gli inglesi, a piedi, si schierarono in cima a una collina, uniti in un muro di scudi. I normanni attaccarono più volte con la cavalleria e gli arcieri e, secondo il racconto, finsero anche di fuggire per spezzare lo schieramento. Aroldo morì. Una scena famosa mostra un guerriero con una freccia nell'occhio, ma gli storici discutono se sia lui o un altro soldato.

Guglielmo fu incoronato re d'Inghilterra a Londra il giorno di Natale del 1066, e da allora è chiamato «il Conquistatore».

Come fu fatto

L'arazzo fu probabilmente commissionato intorno al 1070 da Oddone, vescovo di Bayeux e fratellastro di Guglielmo, forse per decorare la sua cattedrale. Le ricerche suggeriscono che sia stato ricamato in Inghilterra, forse a Canterbury, da ricamatrici inglesi, famose all'epoca per la loro abilità. Le scritte sono in latino, e ai bordi, sopra e sotto la scena principale, corrono fasce con animali, favole e scene di vita quotidiana. Ci sono molte figure: circa seicento persone, circa duecento cavalli e molti altri animali.

La tecnica è raffinata. Le ricamatrici usarono filo di lana tinto con piante e minerali, in circa dieci colori, tra cui blu, verde, giallo e rosso. Il lino era composto da più pezzi cuciti insieme, e le figure furono prima tracciate e poi riempite a punti. Era un lavoro lungo, fatto interamente a mano, da persone esperte, che dovevano lavorare con precisione per non rovinare la stoffa e per raccontare bene ogni scena.

Sopravvissuta a mille anni

L'arazzo si conservò a Bayeux per secoli, esposto una volta all'anno nella cattedrale. Durante la Rivoluzione francese, nel 1792, rischiò di essere tagliato per coprire un carro militare, ma un cittadino lo salvò. Nel 1803 Napoleone lo fece esporre a Parigi per incoraggiare i francesi all'impresa di invadere l'Inghilterra. Oggi è conservato in un museo a Bayeux, in una teca che lo protegge dalla luce, ed è stato riconosciuto dall'UNESCO nel 2007 tra i documenti del Programma «Memoria del Mondo».

Manca l'ultima parte: la scena finale è andata perduta, forse quella dell'incoronazione di Guglielmo.