Università di Bologna

Il racconto

Imparare dagli antichi codici

Nel Medioevo chi voleva studiare andava di solito in una scuola vicina a un monastero o a una cattedrale, dove un maestro insegnava a un piccolo gruppo di allievi. Le materie erano soprattutto la grammatica, la religione e un po' di logica. Un luogo dove si potesse imparare il diritto, la medicina e la filosofia a livello alto non esisteva ancora, almeno in Occidente.

A cavallo dell'anno Mille cominciò a diffondersi un nuovo interesse per il diritto. Le città crescevano, i commerci aumentavano, i signori e i comuni litigavano per terre e privilegi: servivano esperti di leggi. Fu ritrovato, e studiato con passione, il «Corpus iuris civilis», la grande raccolta di leggi romane voluta nel VI secolo dall'imperatore Giustiniano. Erano migliaia di pagine, difficili da capire, che avevano bisogno di spiegazioni.

Irnerio e la scuola di Bologna

A Bologna, una città dell'Emilia in cui si incrociavano strade importanti, un maestro di nome Irnerio cominciò, intorno al 1100, a leggere e a commentare quei testi direttamente, scrivendo brevi spiegazioni ai margini delle pagine, dette «glosse». Per questo lui e i suoi continuatori sono chiamati «glossatori». La sua fama attirò studenti da tutta l'Europa. Con il tempo si formò una vera scuola di diritto, che cresceva di anno in anno.

La data del 1088, ricordata come l'anno di nascita dell'università, non è una data documentata: fu scelta nell'Ottocento, nel 1888, quando una commissione di storici, di cui faceva parte il poeta Giosuè Carducci, decise di festeggiare l'ottavo centenario. Gli storici sanno che l'insegnamento a Bologna cominciò gradualmente nel corso dell'XI e del XII secolo, senza un atto di fondazione.

Studenti che comandano

A Bologna successe qualcosa di curioso: furono gli studenti, e non i professori, a organizzare l'università. Molti venivano da fuori, erano stranieri in città e quindi senza diritti e senza protezione. Per difendersi si unirono in associazioni, chiamate «universitates», divise per paese d'origine, le «nationes». Pagavano loro i professori, e per questo potevano controllarli: i professori dovevano rispettare l'orario, finire il programma e non assentarsi senza il permesso, e se sbagliavano potevano ricevere una multa.

Gli studenti si fecero valere anche contro la città. Quando non erano trattati bene, minacciavano di andarsene in un'altra città, portandosi via anche i clienti dei padroni di casa. Per proteggere i viaggiatori che andavano a studiare, nel 1155 (richiesta) e nel 1158 (promulgazione a Roncaglia, la data più accreditata) l'imperatore Federico Barbarossa emanò un decreto, la «Habita», che concedeva a studenti e maestri speciali tutele, tra cui il diritto di essere giudicati dai propri maestri (o, per i chierici, dal vescovo).

Una scuola per tutta l'Europa

Alle lezioni di diritto, a Bologna, si aggiunsero presto la medicina, le arti (grammatica, retorica, logica) e, con una bolla del 1360 e l'inizio dell'insegnamento nel 1364, la teologia. Un famoso giurista, Accursio, riunì nel Duecento le glosse in un'opera, la «Glossa ordinaria», che per secoli fu il testo base per studiare le leggi. Le lezioni si facevano in latino, e i professori leggevano i testi ad alta voce mentre gli studenti, che non avevano libri propri, prendevano appunti. Fra gli studenti di Bologna ci furono, forse, Dante (la sua presenza è probabile ma non documentata), e di sicuro Petrarca e Copernico.

La vita degli studenti non era facile: gli affitti erano cari, il cibo costava, e molti avevano bisogno di soldi dalle famiglie lontane. Dalle lettere che sono arrivate fino a noi si vede che chiedevano spesso denaro e libri ai genitori, e che se ne lamentavano come gli studenti di oggi.

Anche le donne, a volte, vi lasciarono un segno. Nel Settecento Laura Bassi, nata a Bologna, nel 1732 ottenne la laurea in filosofia e un incarico di insegnamento di filosofia, e nel 1776 la cattedra di fisica sperimentale, diventando una delle prime donne a insegnare in un'università europea.