Ildegarda di Bingen

Il racconto

La bambina che vedeva la luce

Ildegarda nacque nel 1098 a Bermersheim, in Germania, in una famiglia nobile. Era la decima figlia, e in quell'epoca, quando una famiglia aveva molti figli, l'ultimo veniva a volte offerto alla Chiesa come una sorta di «decima»: un dono a Dio. Una bambina fragile e spesso malata, Ildegarda raccontò più tardi di aver visto fin da piccola una luce speciale, che chiamava «la luce vivente», e che le mostrava immagini e le dava idee.

A otto anni, forse a quattordici, secondo le fonti, fu affidata a una giovane religiosa, Jutta, che viveva con un gruppo di donne vicino al monastero maschile di Disibodenberg, sul fiume Nahe. Lì imparò a leggere, a pregare, a cantare i salmi in latino e ad avere una prima istruzione, scarsa ma essenziale. Quando Jutta morì, nel 1136, le altre monache elessero Ildegarda come loro guida («magistra»).

«Scrivi quello che vedi»

Nel 1141, a circa quarantatré anni, Ildegarda raccontò di aver sentito una voce dal cielo che le diceva di scrivere ciò che vedeva e ascoltava. All'inizio ebbe paura: pensava di non averne il diritto, essendo donna e poco istruita. Si ammalò. Quando si decise, lavorò per dieci anni al suo primo libro, lo «Scivias» (forse da «Sci vias Domini», cioè «Conosci le vie del Signore»), che descrive ventisei visioni, con spiegazioni sui misteri della fede. Le immagini, delle miniature colorate, mostrano cerchi di fuoco, colonne, uomini e animali.

Per essere sicura che il suo scritto fosse accettato, Ildegarda chiese un parere a Bernardo di Chiaravalle, il monaco più influente di quel tempo, e il papa Eugenio III, riunito in un sinodo a Treviri nel 1147-1148, fece leggere il testo e lo approvò. Da quel momento il suo nome divenne famoso in tutta Europa.

Il convento sul Reno

Verso il 1150 Ildegarda trasferì le sue monache in un nuovo monastero, a Rupertsberg, vicino a Bingen sul Reno, nonostante le proteste dei monaci di Disibodenberg che non volevano perdere l'abbazia più prestigiosa. Vi organizzò una vita di studio, di preghiera e di lavoro. Nel 1165 fondò un secondo monastero, a Eibingen, dall'altra parte del fiume.

Ildegarda scrisse moltissimo: libri di teologia, due trattati di scienze naturali e di medicina, la «Physica» e la «Causae et curae», dove parla di piante, animali, pietre e malattie, mescolando osservazioni vere a idee del tempo che oggi sappiamo sbagliate. Compose circa settanta canti e un piccolo dramma musicale, l'«Ordo Virtutum», in cui le Virtù lottano contro il Diavolo, che è l'unico personaggio a non cantare ma a parlare. Inventò anche una lingua segreta, la «lingua ignota», con circa mille parole.

Nelle grandi feste le sue monache cantavano con lunghi veli bianchi di seta e con corone in testa, e questo suscitò le critiche di alcuni religiosi, che trovavano il lusso poco adatto a delle suore. Ildegarda rispose con fermezza che la bellezza è un modo di lodare Dio.

Teneva una fitta corrispondenza: si sono conservate quasi quattrocento sue lettere, indirizzate a papi, imperatori, vescovi e semplici monache. Scrisse anche all'imperatore Federico Barbarossa, per rimproverarlo quando si comportava male. Negli anni tra il 1158 e il 1171 fece quattro viaggi di predicazione lungo il Reno e in Germania, cosa rarissima per una donna del suo tempo.

Una santa e dottore della Chiesa

Ildegarda morì nel monastero di Rupertsberg il 17 settembre 1179, a ottantuno anni. Per molti fu subito considerata santa; per la Chiesa, il riconoscimento ufficiale arrivò molto tempo dopo, nel 2012, quando papa Benedetto XVI la proclamò santa per tutta la Chiesa e «dottore della Chiesa», un titolo dato a pochissime persone, tra cui poche donne.