Sargon e l'impero accadico

Il racconto

Il bambino nella cesta

Una storia, scritta su tavolette assire del VII secolo a.C. ma probabilmente più antica, comincia così: «Io sono Sargon, il re potente, il re di Akkad. Mia madre era una sacerdotessa, mio padre non lo conobbi». La madre, racconta il testo, mise di nascosto il neonato in una cesta di canne, la chiuse con il bitume e la affidò al fiume. L'acqua la portò fino a un uomo che attingeva acqua per i giardini, Akki, che raccolse il bambino e lo crebbe come figlio. Poi la dea Ishtar si innamorò del ragazzo e gli diede il regno.

Se ti sembra di aver già sentito questa storia, hai ragione: assomiglia molto a quella di Mosè nel libro dell'Esodo. Gli studiosi non sanno se sia un racconto antichissimo o una leggenda costruita secoli dopo per rendere Sargon un predestinato. Quel che sappiamo con più certezza è che un uomo, di origini non regali, intorno al 2334 a.C. prese il potere in Mesopotamia e inventò un nuovo modo di governare.

Dal coppiere al re

Il suo nome, Sharru-kin, vuol dire probabilmente «il re è legittimo» o «re vero»: un nome da usurpatore, scelto da chi non ha diritto al trono e lo vuole far credere. Secondo la tradizione fu coppiere di Ur-Zababa, re della città di Kish. Poi si ribellò, fondò una nuova città, Akkad (in accadico Agade), e si fece re. Parlava e scriveva in accadico, una lingua semitica diversa dal sumero, e questo spiega il nome dell'impero.

Il passo successivo fu conquistare il sud, dove stavano le antiche città sumere. Sargon sconfisse Lugalzaggesi, re di Uruk, che aveva riunito per un certo tempo molte città sotto di sé. Secondo le sue iscrizioni lo portò in catene alla porta del tempio di Nippur. Poi abbatté le mura delle città vinte e pose al loro governo uomini di sua fiducia, al posto dei re locali. Non erano più alleanze o confederazioni di città, ma un unico potere centrale.

Dal «mare di sotto» al «mare di sopra»

Le iscrizioni dicono che Sargon conquistò tutto, dal «mare inferiore» (il Golfo Persico) al «mare superiore» (il Mediterraneo). Nei suoi anni di regno, che la tradizione dice di cinquantasei, i suoi eserciti arrivarono fino alla Siria, ai monti del Tauro e all'Elam, in Iran. Un testo racconta che al suo molo ad Akkad attraccavano navi di Meluhha (la valle dell'Indo), di Magan (l'Oman) e di Dilmun (il Bahrein): è un segno che l'impero controllava le vie del commercio. Non tutte le conquiste sono documentate bene, e alcune narrazioni furono ingrandite in epoca successiva.

Per governare un territorio così vasto servivano nuove regole. Sargon nominò governatori e funzionari, spesso scelti tra i suoi parenti, introdusse pesi e misure comuni e fece dell'accadico la lingua dell'amministrazione, accanto al sumero. Si mantenne un esercito stabile: le iscrizioni dicono che ogni giorno cinquemilaquattrocento soldati mangiavano alla sua mensa. Dopo di lui regnarono i figli Rimush e Manishtushu, e poi il nipote Naram-Sin, che si fece chiamare «re delle quattro parti del mondo» e fu rappresentato come un dio.

La prima autrice della storia

Sargon mandò sua figlia Enheduanna a Ur come somma sacerdotessa del dio Luna Nanna. Era una scelta politica: una figlia del re nel tempio più importante del sud univa la nuova dinastia alle vecchie tradizioni sumere. Enheduanna fece di più. Scrisse inni, in sumero, ai templi e alla dea Inanna, fra cui l'«Esaltazione di Inanna», in cui parla in prima persona: «Io, Enheduanna...». È la prima autrice di cui conosciamo il nome, e le sue opere furono copiate nelle scuole per oltre cinquecento anni. Il suo ritratto è su un disco di calcare rinvenuto a Ur dall'archeologo Leonard Woolley nel 1927 e oggi custodito al Penn Museum di Filadelfia.

La fine dell'impero

L'impero di Akkad durò quasi due secoli. Sotto gli ultimi re cominciarono rivolte e invasioni da parte dei Gutei, un popolo dei monti dello Zagros. Molti studiosi pensano che abbia contribuito un periodo di siccità e di raccolti scarsi attorno al 2200 a.C., ma questa spiegazione è discussa. Un poema sumero, «La maledizione di Akkad», racconta la caduta della città come punizione degli dèi per un'offesa di Naram-Sin. Akkad fu abbandonata, e di essa oggi non sappiamo nemmeno dove si trovasse: è una delle capitali più famose del mondo antico e non è ancora stata trovata, forse nascosta sotto i campi del centro dell'Iraq.

Un dubbio da ricordare

Dire «primo impero della storia» è comodo, ma non è del tutto esatto. Prima di Sargon c'erano stati re potenti, come Lugalzaggesi, e l'Egitto era un regno unito da secoli. Quello di Akkad è considerato il primo impero perché unì popoli con lingue diverse, sumeri e accadi, sotto un solo sovrano, e non si limitò a una sola valle.