El cine sonoro

La historia

El cine que no hablaba

Durante más de treinta años, desde las primeras proyecciones de los hermanos Lumière en 1895, el cine fue mudo. En la pantalla solo se veían imágenes en movimiento, en blanco y negro. Para que se entendiera lo que decían los personajes se usaban los rótulos, breves textos que aparecían entre una escena y otra. Pero en la sala nunca había silencio: a menudo había un pianista, o una orquesta entera en los cines más grandes, que tocaba en directo, siguiendo la acción. A veces había también un «explicador» que contaba la historia en voz alta.

Las películas mudas tenían un gran arte propio: actores como Charlie Chaplin, Buster Keaton y Mary Pickford conseguían hacer reír y emocionar solo con los gestos, las caras y el cuerpo. Muchos artistas, y el público, pensaban que el cine era un lenguaje universal precisamente porque no tenía palabras, y que añadirle el sonido lo estropearía.

El problema de la sincronización

Los inventores, sin embargo, buscaban desde siempre hacer hablar a las imágenes: lo difícil era sincronizar el sonido con las escenas. Se probó a grabar el sonido en un gran disco que giraba junto con el proyector, pero si por un instante el disco se desplazaba, los labios y las palabras ya no coincidían. Con la sala llena era un desastre. Otros inventores pusieron la voz en la misma película, como una línea fina que seguía el borde, un sistema más estable que al final se impuso.

Los grandes estudios de cine no tenían prisa: el cine mudo iba muy bien, y el sonoro costaba mucho. Pero una pequeña productora, la Warner Bros, que estaba al borde de la quiebra, decidió apostar por el sonoro, con un sistema de discos llamado Vitaphone. En 1926 se estrenó una primera película con música grabada y efectos de sonido, y el público se entusiasmó.

El 6 de octubre de 1927

La noche del 6 de octubre de 1927, en un cine de Nueva York, se estrenó una película llamada «El cantor de jazz», el primer largometraje con canto y habla sincronizados, con el cantante Al Jolson. Era casi toda muda, con rótulos y música, pero en algunas escenas Jolson cantaba de verdad y, en un momento, hablaba con el público, con una frase que ya formaba parte de su repertorio: «¡Esperad un momento, todavía no habéis oído nada!». La sala estalló en aplausos. Uno de los hermanos Warner, Sam, que más que nadie había querido el sonoro, no pudo verlo: había muerto el día anterior, pocas horas antes del estreno.

El éxito fue arrollador. En 1928 se estrenó «Luces de Nueva York», la primera película completamente hablada, y en pocos años casi todas las salas estadounidenses se equiparon con instalaciones de sonido. El cine mudo desapareció. En 1928 también Walt Disney presentó «Steamboat Willie», un dibujo animado con una banda sonora muy bien sincronizada, que marcó el debut oficial de Mickey Mouse.

Voces e idiomas

El sonoro lo cambió todo. Algunos actores del cine mudo, con voces poco adecuadas, desaparecieron de las pantallas; los músicos de las salas perdieron el trabajo; los directores tuvieron que aprender a rodar con micrófonos, que obligaban a los actores a quedarse quietos. Nacieron profesiones nuevas: técnicos de sonido, compositores de bandas sonoras, guionistas de diálogos. Géneros como el musical cobraron fuerza, y el cine volvió a moverse con gran libertad.

El sonoro creó también un problema: los idiomas. Las películas mudas, con los rótulos traducidos, podían verlas todos; las habladas no. Se usaron los subtítulos o el doblaje, la sustitución de las voces originales por voces en el idioma del país. En Italia la primera película sonora, «La canzone dell'amore» («La canción del amor»), se estrenó en 1930, y el régimen fascista pronto impuso doblar las películas extranjeras: una tradición, la de los actores de doblaje italianos, que sigue siendo hoy muy fuerte. En 1937 se inauguró en Roma Cinecittà, la gran ciudad del cine.