Nuraghes de Sardaigne

Le récit

Des tours de pierre sur une île

Quand on traverse la Sardaigne en voiture ou en train, entre collines et pâturages, on voit de temps en temps, au sommet d’une hauteur, une tour de pierre sombre en forme de cône tronqué. C’est un nuraghe. Il en reste plus de sept mille, environ un tous les trois kilomètres carrés, et c’est pourquoi la Sardaigne est appelée « l’île des nuraghes ». Il n’existe nulle part ailleurs au monde de constructions semblables.

Le peuple qui les construisit est dit nuragique. Les spécialistes pensent que les premiers nuraghes sont apparus vers le XVIIIe siècle av. J.-C. (autour de 1800-1700 av. J.-C.), ou peu après, et que la civilisation nuragique a duré, selon la façon de compter, jusqu’à l’âge du fer, jusqu’à la conquête romaine de 238 av. J.-C. ou, dans certaines zones de l’intérieur, plus longtemps encore. Les dates sont discutées et dépendent du site.

Comment on construit un nuraghe

Les nuraghes sont construits avec de grands blocs de pierre, posés les uns sur les autres sans mortier, c’est-à-dire sans rien pour les coller. Ils tiennent debout grâce à leur poids et à la précision avec laquelle ils sont posés. La tour a la forme d’un cône tronqué, plus large à la base qu’au sommet. À l’intérieur, il y a une salle au plafond en fausse coupole, appelée « tholos » : les blocs sont posés en cercles de plus en plus petits, jusqu’à fermer le vide avec une seule pierre. Dans les plus grands nuraghes, on allait jusqu’à construire trois chambres l’une au-dessus de l’autre, reliées par un escalier dans l’épaisseur du mur.

À quoi ils servaient fait encore débat. Certains les voient comme des forteresses ou des tours de guet, d’autres comme des résidences de chefs, des dépôts de céréales, des lieux de réunion ou de culte. Ils servaient probablement à plusieurs choses, et tous les nuraghes n’étaient pas identiques. Ils n’ont laissé aucun écrit : leur langue est inconnue, et nous savons d’eux ce que disent les pierres, les bronzes et les auteurs grecs et romains.

Le complexe de Barumini

Le nuraghe le plus célèbre est Su Nuraxi, à Barumini, dans le sud de l’île. Il fut reconnu en 1950 et dégagé jusqu’en 1957 par l’archéologue sarde Giovanni Lilliu. Au centre se trouve la tour la plus ancienne, le donjon, haute de plus de quatorze mètres et comptant trois chambres superposées, construite, selon la datation courante, entre le XVIIe et le XIIIe siècle av. J.-C. Ensuite, à la fin de l’âge du bronze, on lui ajouta quatre tours aux angles, reliées par une muraille, avec une cour intérieure et un puits. À l’âge du fer, tout le complexe fut entouré d’une autre enceinte avec des tours.

Autour de la forteresse, il y avait un village d’une cinquantaine de huttes circulaires, construites en pierres sèches et couvertes de toits en cône : leur nombre et celui des habitants sont estimés de façon différente par les spécialistes. Vers le VIe siècle av. J.-C., il y eut des destructions, puis la zone fut occupée par les Carthaginois et plus tard par les Romains. Les fouilles disent que l’endroit fut habité jusqu’au Ier siècle av. J.-C., puis abandonné. Depuis 1997, Su Nuraxi est inscrit au patrimoine mondial de l’humanité.

Tombes, puits et statuettes

Les Nuragiques ne construisirent pas que des tours. Ils enterraient leurs morts dans les « tombes des géants », de longues tombes collectives dont l’entrée a la forme d’une tête de taureau, avec de grandes pierres dressées devant. Ils construisirent aussi des puits sacrés, consacrés à l’eau : le puits de Santa Cristina, à Paulilatino, a un escalier monumental et une chambre à coupole, et il est disposé de façon que la lumière de la lune l’atteigne par une ouverture en trapèze tous les dix-huit ans et demi environ.

Un art qui leur est propre, ce sont les bronzetti : de petites statues de bronze, coulées avec la technique de la cire perdue et hautes jusqu’à trente-neuf centimètres. Elles représentent des scènes de la vie quotidienne, des personnes de différentes classes sociales, des animaux, des divinités et des navires. Elles en disent long sur le mode de vie de ce peuple. Et en 1974, près de Cabras, on découvrit les « géants de Mont’e Prama » : des statues de pierre de personnages humains hautes jusqu’à 2,5 mètres. Il y en a environ trente-deux ou quarante, et leur date, entre le XIe et le VIIIe siècle av. J.-C., est discutée ; si elle était confirmée, elles seraient parmi les plus anciennes sculptures à figure humaine de la Méditerranée.

Un peuple de la mer

La mer faisait partie de leur monde. Parmi les bronzetti, il y a des modèles de navires, et le long des côtes on a trouvé des ancres pesant jusqu’à cent kilogrammes, qui font penser à des navires longs d’une quinzaine de mètres. À partir de 900 av. J.-C. environ, les Phéniciens commencèrent à aborder régulièrement ; plus tard arrivèrent les Carthaginois, lors d’expéditions en 540 et 509 av. J.-C., et enfin Rome, en 238 av. J.-C. L’historien grec Strabon écrit qu’à l’époque impériale, les populations de l’intérieur vivaient encore d’une façon très semblable à celle de leurs ancêtres.