Pharaon Hatchepsout

Le récit

Une reine qui porte la barbe

Sur ses statues, Hatchepsout a un corps de femme ou d’homme, selon l’époque où elle fut sculptée. Au début du règne, on la voit avec une robe féminine et un visage délicat ; plus tard, elle apparaît avec le pagne court des pharaons, la coiffe rayée et une fausse barbe attachée au menton, comme tous les rois. Elle ne voulait pas faire croire qu’elle était un homme. Dans les inscriptions, elle emploie souvent le féminin, parle d’elle-même en disant « je » et se fait appeler « fille d’Amon ». Mais pour l’Égypte, le pharaon était par définition le roi, le gardien de l’ordre du monde, et un roi portait ces symboles. Hatchepsout dut adapter la tradition, car il y avait très peu de modèles de pharaon femme : seulement Sobekneferou, des siècles plus tôt.

Elle était née vers 1500 av. J.-C., fille de Thoutmosis Ier, et épousa son demi-frère Thoutmosis II, qui devint roi. Quand celui-ci mourut, vers 1479 av. J.-C., le fils qu’il avait eu d’une épouse secondaire, Thoutmosis III, était un enfant de quelques années. Il était normal qu’une reine veuve gouverne au nom du petit roi, et pendant quelques années Hatchepsout fut régente. Puis, vers la septième année de règne, elle fit un pas extraordinaire : elle se fit couronner roi d’Égypte à part entière, à côté de son neveu-beau-fils Thoutmosis III, qui resta officiellement corégent mais sans pouvoir.

Comment elle justifia son pouvoir

Hatchepsout comprit que, pour être acceptée, elle devait montrer que les dieux la voulaient. Elle fit raconter sur les murs de son temple l’histoire de sa naissance divine : le dieu Amon, sous l’aspect de son père Thoutmosis, aurait rendu visite à la mère, et le dieu Khnoum aurait modelé la petite fille sur le tour de potier. Une autre histoire dit que son père, Thoutmosis Ier, l’avait choisie comme héritière devant la cour. Les historiens pensent que ces histoires étaient de la propagande politique, dont elle ressentait le besoin.

Elle ne régna pas seule. Elle s’entoura de fonctionnaires fidèles, parmi lesquels se détache Sénènmout, un homme d’origine non noble qui devint son plus haut officier, précepteur de sa fille, intendant des travaux. On a beaucoup discuté d’une relation plus étroite entre eux, mais il n’y a pas de preuves : ce ne sont que des suppositions.

Le règne de la paix et du commerce

Contrairement à beaucoup d’autres pharaons de sa dynastie, Hatchepsout ne fut pas célèbre pour ses guerres. Les inscriptions parlent de quelques campagnes en Nubie, mais son règne fut surtout une longue période de paix, de reconstructions et de commerce. Elle restaura les temples abîmés à l’époque des Hyksôs, fit dresser à Karnak deux très hauts obélisques de granit : l’un est encore debout, haut d’environ trente mètres, et c’est l’un des plus hauts de l’Antiquité.

L’entreprise dont elle était la plus fière fut l’expédition à Pount, la neuvième année de son règne, vers 1471 av. J.-C. Cinq grands navires partirent de la mer Rouge et revinrent chargés d’encens, de myrrhe, d’ébène, d’ivoire, d’or, de peaux de léopard, d’animaux vivants comme des singes, et même de trente et un arbres à myrrhe avec leurs racines, transportés dans de grands paniers, peut-être la première tentative connue de transplanter des arbres d’un pays à l’autre. Où se trouvait Pount, on ne le sait pas avec précision : les spécialistes proposent la côte d’Érythrée et du Soudan, ou la Somalie, ou encore la péninsule arabique. L’expédition est racontée par des reliefs très vivants sur les murs de son temple, y compris la reine de Pount, représentée avec une forme du corps que les spécialistes ont interprétée comme le signe d’une maladie.

Le temple de Deir el-Bahari

Le chef-d’œuvre d’Hatchepsout est son temple funéraire à Deir el-Bahari, sur la rive ouest de Louxor. Il s’élève au pied d’une paroi de roche très claire, comme s’il en était le prolongement, et se compose de trois grandes terrasses reliées par de longues rampes, avec des rangées de colonnes élégantes. Les Égyptiens l’appelaient Djeser-djeseru, « le plus saint des saints ». La tradition dit qu’il a été conçu par Sénènmout, mais l’attribution est incertaine. Aujourd’hui, c’est l’un des monuments les plus visités d’Égypte.

Effacée, mais pas tout à fait

Hatchepsout régna environ vingt-deux ans et mourut vers 1458 av. J.-C. Puis Thoutmosis III prit le pouvoir seul et devint le plus grand conquérant de l’Égypte. Vers la fin de son long règne, une vingtaine d’années environ après la mort de sa tante, les noms et les images d’Hatchepsout furent martelés sur les murs des temples, les statues brisées et jetées dans une carrière. Pendant longtemps, on a cru que c’était une vengeance personnelle. Aujourd’hui, les historiens sont plus prudents : l’effacement eut lieu tard, et il servait peut-être à rendre claire la ligne de succession vers le fils de Thoutmosis III, Amenhotep II, ou à éliminer l’exemple d’une femme sur le trône. Ce qui est sûr, c’est que les Égyptiens n’avaient pas l’intention de la détruire complètement.

Et ses restes ? En 2007, une équipe dirigée par l’égyptologue Zahi Hawass affirma avoir identifié sa momie, grâce à une dent trouvée dans une boîte portant son nom. D’autres spécialistes ont cependant soulevé des doutes sur cette conclusion, et la question n’est pas close.